Različne vrste onesnaževanja, ki jih proizvajajo ljudje, ne vplivajo le nanje, tudi bitjem, ki živijo naokoli. Nekatere najbolj prizadete živali so ptice in ne le tiste, ki živijo v mestnih središčih. Številne oblike onesnaženja pogojujejo ptice v njihovem vedenju, njihovem zdravju, načinu komuniciranja in celo njihovi genetiki.
Te živali so veliko bolj občutljive na spremembe v okolju kot ljudje, zato so jih uporabljali v rudnikih za prepoznavanje pomanjkanja kisika v zraku. Zaradi tega se ptice med drugimi parametri uporabljajo tudi kot bioindikatorji za ocenjevanje zdravja zraka, ki ga dihamo.
Onesnaževanje okolja: kako vpliva na ptice?
Ko govorimo o onesnaženosti zraka in njegovih vplivih na zdravje, je predmet študija vedno človek. V teh primerih so bile ptice in njihov vpliv vedno spregledana tema.
To dejstvo je zelo pomembno, saj so ga pred nekaj leti odkrili ptice trpijo zaradi posledic onesnaženja že dolgo pred ljudmi. Na ta način jih lahko uporabimo kot bioindikatorje kakovosti zraka že dolgo preden ljudje začnejo zbolevati.
Ko so začeli preučevati učinke onesnaženja na ptice, se je pokazalo, da več vrst je videlo, da je njihova populacija izčrpana okoli metalurških tovarn v mnogih mestih. Med glavnimi posledicami onesnaženja zraka na ptice so:
- Bolezni dihal.
- Povečana raven stresa.
- Slab imunski sistem.
- Zmanjšan uspeh pri razmnoževanju.
Da bi razumeli vzroke takšnih dokazov, se moramo najprej posvetiti dihanju ptic. Za razliko od ostalih vretenčarjev, pticam ni treba vdihniti in izdihniti, da bi vzele kisik in izločile ogljikov dioksid in drugi stranski proizvodi.
Kako dihanje deluje pri pticah?
Ptice imajo v prsni votlini strukture, ki jih delijo z zdaj izumrlimi dinozavri: zračne vrečke. Večina vrst ima devet vrečk, nekatere sprednje in nekatere zadnje, ki se ob dihanju napolnijo z zrakom. Ko ptica vdihne, prihajajoči zrak najprej doseže zadnje vrečke, nato pa pljuča in sprednje vrečke.
Ko pride do izmenjave plinov v pljučih, sprednje vrečke izženejo zrak. Hkrati se pljuča napolnijo z zrakom, shranjenim v zadnjih vrečah.
Na ta način je učinkovitost dihanja pri pticah zelo visoka, kar je za let nujno potrebno. Vendar zastarel in onesnažen zrak v telesu preživi veliko dlje kot običajno, kar pospešuje razvoj bolezni.
Spremembe v prehrani ptic zaradi onesnaženja
Čeprav je lahko očitno, onesnaženost zraka in vode niso edine ptice. Mnoge vrste ptic, ki živijo z ljudmi v mestih, so žuželke, nekatere so zelo specializirane za nekatere vrste žuželk.
Biotska raznovrstnost členonožcev v mestih je vse manj bogata. Uporaba insekticidov in herbicidov pomeni, da imajo te male živali vse manj hrane in zavetja.
Posledično imajo ptice manj hrane, zlasti v obdobju razmnoževanja. Posledično potomci postajajo manj močni ali pa potomci neposredno umirajo zaradi resnih prehranskih pomanjkljivosti.
Onesnaževanje lahko vpliva na genetiko ptic
Številna pogosta onesnaževala, na primer jedrsko sevanje, so genotoksična. To pomeni, da lahko vplivajo in spreminjajo gene te vrste. Vendar pa je malo podatkov o tem, kako lahko ti izdelki vplivajo na prosto živeče živali.
Leta 2006 so raziskovalci z univerze Turku (Finska) preučili, kako onesnaženje s težkimi kovinami in jedrsko sevanje na nizki ravni neposredno vplivata na genom vrste. Za to so vzeli perje piščancem dveh vrst ptic, velike sise (Parus major) in muharja cerrojillo (Ficedula hypoleuca).
Rezultati so to pokazali genetski kod obeh vrst se je spremenil na tistih mestih, kjer je bilo več kontaminacije. To kaže, da je stopnja mutacije DNA ptic, ki živijo na onesnaženih mestih, znatno višja.
Onesnaževanje vode in njeni učinki na ptice
Dejstvo, da uživajo onesnaženo vodo, negativno vpliva na vse ptice, vendar so v teh primerih najbolj ranljive tiste, ki živijo v vodnih ekosistemih, kot so reke, jezera ali močvirja.
V prvi vrsti posledice onesnaženja v vodi trpijo rastline in druge živali, s katerimi se ptice prehranjujejo. Tako se zmanjšajo različni viri hrane.
Po drugi strani pa številne kemične zastrupitve, na primer tiste, ki jih povzroča svinec iz industrije, ubijajo ptice neposredno. V najboljšem primeru bodo predstavljali le reproduktivne težave.
Skratka, onesnaženje prizadene vse vrste pa tudi ptice. Vendar se poškodujejo veliko hitreje. To dejstvo bi moralo biti opozorilo, da bomo na koncu prizadeti tudi, če ne spremenimo načina pridobivanja energije in materialov.
