Naše znanje o jajcih dinozavrov je omejeno, saj smo vedeli, da smo se naučili na podlagi fosilnih zapisov. Zaradi svoje krhke narave je to enostavno razumeti ohranjanje jajc skozi stoletja je bil redek dogodek.
Pravzaprav do dvajsetih let prejšnjega stoletja znanstveniki še vedno niso bili prepričani, da je razmnoževanje dinozavrov jajčec. Poleg tega je treba upoštevati še eno dejstvo, da strokovnjaki ocenjujejo, da je bilo med 1700 in 1900 različnih vrst dinozavrov.
A vseeno, opisanih je le okoli 1000, številne vrste pa še niso znane, saj so nam tisti, ki niso bili fosilizirani, nedosegljivi. Kaj torej vemo o jajcih dinozavrov? Tukaj vam ponujamo odgovor.
Jajca dinozavrov so predstavljala uspešno strategijo
Pomembna razlika med živorodnimi živalmi - živo rojenimi mladiči - in jajčec - ki nosijo jajca - je količina proizvedenih potomcev. Tudi v živorodni skupini velikost vrste vpliva na število mladih, ki se rodijo v reprodukcijskem dogodku.
Medtem ko ima slon samo eno tele, majhne živali, kot so mačke in prašiči, v enem samem dogodku skotijo legla sedmih ali osmih telet.
V primeru jajčec prejšnjih let podobnih sodobnih plazilcev - naenkrat so lahko odložili več deset jajc. Po mnenju paleontologov je ženski dinozaver Seizmozaver v isto gnezdo je odložilo do 20 ali 30 jajc.
Ta strategija je zagotovila, da je kljub morebitnemu napadu tiranozavrov in drugih grabežljivcev nekaj mladih preživelo, mehanizem naravne selekcije, ki spodbuja ohranitev vrste.
Z evolucijskega vidika je odlaganje jajc "cenejše" in manj zahtevno kot rojstvo živorojenih mladičev. Tako žival zahteva malo dodatnega napora za istočasno odlaganje številnih jajc.
Presenetljive oblike jajc dinozavrov
Na splošno velja, da imajo v primerjavi z ovalnimi jajci ptic jajca sauropodov, ornitopoda in drugih rastlinojedih živali skoraj sferično obliko.
Med vsemi jajci dinozavrov so še posebej pomembna jajca teropodov, z daljšo obliko, kot je široka. Zaenkrat ne poznamo razloga za to redko morfologijo.
Po mnenju strokovnjakov je možno, da ima ta značilna geometrija nekaj skupnega z načinom združevanja jajc na gnezditvenih območjih, saj so bila morda podolgovata jajca bolj odporna na valjanje ali na lov plenilcev.
Zrelost mladičev dinozavrov ob rojstvu
Če pomislimo na to, bi lahko pričakovali, da bodo jajca velikih sauropodov in titanosavrov dala "pripravljene za tek" ali prezgodnje potomce. Ne smemo pozabiti, da se izraza altricial in precocial uporabljata za opiši stopnjo zrelosti teleta ob rojstvu.
Novorojenčki pri škodljivih vrstah ne morejo skrbeti zase in njihovo preživetje je odvisno od materine oskrbe. Pri predkocialnih živalih to ne velja, saj se mladi lahko sami spopadejo od trenutka, ko izstopijo iz lupine.
Kaj nam lahko jajca povedo o družinah dinozavrov?
Paleontologi so desetletja domnevali, da podobno kot današnje želve, dinozavri so po drstitvi jajca prepustili svoji usodi.
Čeprav se to lahko zgodi pri nekaterih vrstah, to ni splošnost. V sedemdesetih letih je ameriški paleontolog odkril obsežna gnezdišča, ki jih je imenoval "Jajčna gora». Bila so gnezda račjega dinozavra, ki so ga klicali Maiasaura, ime, ki pomeni "dobra mati kuščar."
Glede na študijo več sto fosilov Jajčne goreleta verjame, da je vsaka samica Maiasaura v svoje okroglo gnezdo je položila približno 30 ali 40 jajc. Poleg tega je to pokazala podrobnejša analiza Maiasaura novorojenčki so imeli nezrele mišice in zobe. To kaže, da so mladi prejemali materinsko oskrbo.
Od teh ugotovitev se je pojavilo podobno vedenje Psittacosaurus, Hipakrozaver in več drugih vrst ornitiških dinozavrov.
Kaj je znano o starševski skrbi za jajca dinozavrov?
Doslej je edini rod trodontidnih teropodov, pri katerem je bilo dokazano, da njegovi člani izvajajo starševsko varstvo, Troodon Severnoameriški. Analiza fosiliziranih krempljev tega dinozavra kaže, da so jajca inkubirali samci in ne samice.
Ta hipoteza ni tako presenetljiva, če tako mislite samci številnih obstoječih vrst ptic so tudi strokovni imetniki, tako kot pri radovednem črnem afriškem cucalu (Centropus grillii).
Poleg tega obstajajo dokazi o inkubaciji samcev pri drugih sorodnih vrstah: Oviraptor in Citipati. Vendar pa ni znano če je kateri od teh dinozavrov po izvalitvi skrbel za svoje mladiče.
Odkrivanje fosiliziranih jajc dinozavrov je redko
Vemo, da so milijarde dinozavrov v času mezozoika romale po celem planetu. Iz tega dejstva izhaja, da so samice v tem obdobju odlagale dobesedno milijarde jajc.
Zaradi tega je običajno misliti, da fosilizirana jajca dinozavrov bi morala biti pogosta. Nič ne bi moglo biti dlje od resnice, saj zaradi dogodkov, kot sta plenjenje in težave pri ohranjanju, odkrivanje sklopa jajc dinozavrov postane redkost.
Poleg tega bi se morala izležena jajca dinozavrov, ki jim je uspelo izogniti pozornosti plenilcev, zakopati v usedlino in se upirati napadu bakterij, da bi se fosilizirala, kar je še dodatno otežilo njihovo ohranjanje skozi leta.
Zaradi tega razloga, ohranjeni zarodki dinozavrov so izredno redki. Doslej obstaja zapis o vzorcih zarodkov iz Massospondylus, prosauropod poznega triasa.
Ali so bili vsi dinozavri jajčeci?
Glede na raznolikost teh živali ni presenetljivo, da se vodne vrste razlikujejo od ostalih, ki so v jurskem in krednem obdobju naseljevale jezera, reke in oceane.
Obstajajo fosilni dokazi o samicah z majhnimi zarodki v telesu. Ta ugotovitev podpira hipotezo, da večina - če ne vsi - ihtiozavri so bili vodno živorodni.
Pravočasno zakopani še veliko ne vemo o jajcih dinozavrov, saj se vse, kar vemo, naučimo iz fosilnih zapisov, odkritih v zadnjih desetletjih. Na primer dejstvo, da so samice odložile jajca dinozavrov v velikih serijah ali "sklopkah".
