Membracidi so družina krilatih žuželk s kozmopolitsko razširjenostjo, ki izstopajo po svojih neverjetnih oblikah in osupljivih barvah. Vendar pa od skoraj 3300 opisanih vrst brazilski skakač velja za najbolj nenavadnega.
Če želite izvedeti značilnosti, vedenje, prehranjevanje in življenjski prostor tega neverjetnega primerka, ne spreglejte informacij, ki jih delimo z vami v naslednjih vsebinah.
Fizične lastnosti
Ta majhna žuželka, katere znanstveno ime je Bocydium globulare, v odrasli dobi komaj doseže 7,5 milimetrov dolžine. Ima podolgovato telo v obliki trikotnika in sploščeno glavo, iz katere je mogoče razločiti dve veliki rumeni očesi.
Opremljen je s 6 dolgimi okončinami in 2 velikima kriloma, ki se - kot vsi neoptera - lahko zložijo navpično, ko mirujejo. Čeprav so te značilnosti med žuželkami zelo pogoste, obstaja ena lastnost, po kateri izstopa od ostalih: eksotična izboklina, ki stoji na glavi.
" Rog" brazilskega limberwinga
Izdelek evolucije, pronotum (sprednji del prsnega koša) brazilskega limbracida je dobil precej nenavadno in ekstravagantno obliko. To je tridimenzionalna struktura, ki spominja na lopatice helikopterja.
Sestavljen je iz navpičnega podaljška in niza 5 vej, ki se končajo s krožnimi prirastki, polnimi dlak. Štirje so kratki in razporejeni tako, da tvorijo vrh trapeza. Peti, ki je dolg in izrazit, sega do zadnjega dela trebuha.
Čeprav so biologi in entomologi skozi leta iskali pomen tega pojava, še vedno ni enotnega mnenja o vlogi te strukture v biologiji žuželk.
Po eni strani, kot nakazuje objava v reviji Nature, bi videz pronotuma lahko pomagal odvrniti plenilce od krakov drevesa. To je zato, ker je njegova oblika lahko zastrašujoča za ptice ali dvoživke, ki jo poskušajo pojesti.
Po drugi strani pa bi glede na delo, objavljeno na IV. kolumbijskem kongresu zoologije, ta štrlina delovala kot orodje za posnemanje, tako da bi ohranila določeno podobnost z nekaterimi rastlinskimi vrstami.
Glede na pomanjkanje dokazov, ki bi podprli te hipoteze, je Aragonsko entomološko društvo v svojem članku "Kapriciozen evolucijski izbruh: Treembracids" navedlo, da je pronotum morda produkt evolucijskega pojava.
To pomeni, da geni, vključeni v njegov razvoj, nimajo nobene zveze s preživetjem. Nasprotno, so preprost okrasni okras, ki ne opravlja nobene funkcije.
Vendar pa nedavni podatki, objavljeni v Proceedings of The Royal Society B, kažejo, da so regulacija sinteze beljakovin in geni - ki posegajo v rast kril - še posebej zanimivi za analizo za prihodnje raziskave o pomenu ta nenavadna evolucijska inovacija.
Kje živi brazilski skakač?
Brazilski skakač je doma na južni polobli ameriške celine. Najdemo ga med amazonskimi deževnimi gozdovi v državah, kot so Brazilija, Peru, Surinam in Francoska Gvajana.
Rad ima vlažne gozdove z veliko vegetacije, zlasti tiste, v katerih je vrsta Tibouchina urvilleana ali drevo slave.
Hrana
Tako kot njeni sorodniki je ta žuželka listnata. Hrani se s sokom, ki ga najde v listih različnih rastlin, s posebno nagnjenostjo k drevesu slave.
Ima ustnik, sestavljen iz dveh ostrih cevi. Eden za prebadanje zelenjave in drugi za sesanje floemskega soka. Na enak način ima dodatno analno cevko za odstranjevanje odvečne hrane iz telesa. Ta ostanek je znan kot "medena rosa" .
Reproduktivno vedenje
Za razliko od drugih vrst žuželk so samice iz družine Membracidae znane kot zelo dobre matere. Na začetku, ko je čas za odlaganje jajčec, izločajo belkasto snov, ki pritrdi jajčeca na stebla ali liste rastlin. Ko so tam, jih ponovno prekrije s to snovjo, da ustvari trd amalgam, ki prepreči plenilcem, da bi jih pojedel.
Poleg tega, glede na članek, objavljen v reviji Systematic Biology, samice brazilskega skakača dejavno branijo svoje potomce. To počnejo tako, da sedijo na svojih jajcih, dokler se ne izležejo, in mahajo s krili in okončinami, da odbijejo vsako bližajočo se grožnjo.
Družbeno vedenje
Pri nekaterih vrstah iz družine Membracidae se pojavlja zelo zanimiv naravni pojav: vzajemni odnosi z drugim razredom žuželk.
Na primer, glede na študijo, objavljeno v reviji PLoS One, primerek Publilia concava omogoča mravljam, da se hranijo z njegovo "medeno roso" v zameno za zaščito pred plenilci.
Podobno, glede na ta isti dokument, imajo samice prednost pri odlaganju jajčec v bližini kolonij mravelj. Ta ukrep je namenjen zagotavljanju višje stopnje preživetja njihovih mladičev, saj imajo obrambo členonožcev.
«Mravlje skrbijo za drevesne krake v katerem koli od svojih mladoletnih življenjskih obdobij (jajca, nimfe), interakcija z nimfami pa je pogostejša. Zmanjšana stopnja plenjenja njuf je posledica zaščite mravelj in ne skrbi staršev.”
–Castillo Montoya, María Fernanda (2016)–
Čeprav je za brazilskega skakača značilno, da je samotar, se domneva, da bi se lahko tako obnašal v svojem naravnem okolju.
Poleg tega te žuželke komunicirajo s subtilnimi vibracijami, ki se prenašajo preko rastlin. Zahvaljujoč temu komunikacijskemu mehanizmu lahko drevesna debla opozorijo na grožnjo, pritegnejo partnerje ali nakažejo dobro mesto za hranjenje.
Očarljiva in skrivnostna žival
Brazilskega skakača je svet prvič srečal med razstavo nemškega kiparja Alfreda Kellerja.Začudeni gledalci so verjeli, da so pred delom, ki ga je ustvarila umetnikova domišljija. In to je, da videz te radovedne živali ni za manj!
Čeprav je znanih veliko značilnosti, povezanih z njegovo biologijo, razlog, zakaj je njegov pronotum dobil tako posebno obliko, znanosti še vedno ni znan. Prihodnje študije bodo potrebne za jasno razumevanje dinamike, ki posega v naravo tako neverjetnih živali.
