Kaj pomeni, da živali grozi izumrtje? Poleg očitnosti, da grozi izginotje njihovih divjih populacij, je to vprašanje veliko bolj zapleteno. Da je vrsta v nevarnosti izumrtja, je ena od kategorij, v kateri so vse vrste na seznamu IUCN, ki je Mednarodna zveza za ohranjanje narave.
IUCN je prva organizacija, namenjena ohranjanju zgodovine, in tista, ki je ustvarila rdeči seznam, ogromen seznam, ki razvršča vrste glede na stopnjo ogroženosti njihovih populacij; Ta stopnja grožnje je razvrščena po več oddelkih:
Vrste najmanj zaskrbljenosti
Obstajajo vrste, ki so še vedno dobrega zdravja in zanje obstaja kategorija najmanj zaskrbljenosti, kjer najdemo tudi človeško vrsto. Takrat lahko grožnje skočijo in se pojavijo "skoraj ogrožene" vrste, kjer se že oglašajo alarmi in začenjajo načrti za natančno spremljanje populacij vrste.
Iberski volk je nekoliko kontroverzna oznaka, saj mnogi menijo, da tej vrsti grozi izumrtje.
Mnoge vrste nimajo posebne stopnje ogroženosti, saj še vedno ne poznamo njihovih populacij. Na žalost Večina vrst, ki so bile odkrite v zadnjih letih in katerih grožnja ni bila znana, se ponavadi premakne v najnevarnejše kategorije, kot velja za nedavno odkrito novo vrsto orangutana.
Ogrožene vrste
Vse živali, ki spadajo v to kategorijo, so v svojem popisu utrpele številne izgube, njihovo nekdanje ozemlje in populacija pa sta se zmanjšala. Kategorija z najnižjo stopnjo ogroženosti je ranljiva vrsta, čeprav je tveganje, da bodo ogrožene, veliko.
Mnoge vrste, ki jim je prej grozilo izumrtje, so šle v drugo smer, danes pa so ranljive vrste, na primer medved panda.
Kasneje vstopimo vrste, ki jim grozi izumrtje; so tisti, ki tvegajo, da bodo izginili z našega planeta, kot je primer iberskega risa.Čeprav mnogi mislijo, da so najbolj ogrožene ogrožene živali, to ni najbolj nevarna kategorija, saj obstaja še ena pred izumrtjem: kritično ogrožene živali, kot je evropska, ki jim grozi uvedba ameriške norice v Evropo.
Izumrle vrste
Ko govorimo o izumrli vrsti, je logično, Gre za žival, ki je popolnoma izginila s planeta, na primer tasmanski tiger ali velikanski auk.
Nekatere vrste niso izginile s planeta kljub dejstvu, da jih ne najdemo v naravnih prostorih in od katerih so še vedno primerki v vzrejnih centrih ali živalskih vrtovih, čeprav gre za zelo specifične primere, kot sta na primer pav brancin ali havajski bas vrana. Živali, ki so izginile iz narave, vendar še vedno živijo v ujetništvu, se v naravi štejejo za izumrle.
Na žalost večina vrst, ki trenutno spreminjajo kategorije, to počne tako, da se slednjim vse bližje, blizu izumrtja in ne stran od njega. Skupine živali, kot so primati, kažejo mračne podatke: 60% primatov je v nevarnosti izumrtja in še vedno izgubljajo posameznike iz svoje populacije;vrste, kot so gorile ali orangutani, imajo vsak dan manj posameznikov.
Na enak način, dvoživke izgubljajo številne okončine. Tudi primer ptic, ki živijo na otokih, ni zelo pomirjujoč, saj so ena izmed skupin, ki je v zadnjem stoletju utrpela največ izumrtja. Bomo s tem pravočasno ustavili ali bo za živali, ki jih imamo radi, prepozno?
Na žalost večina vrst, ki trenutno spreminjajo kategorije, to počnejo tako, da vse bolj dohitevajo tiste, ki so skoraj izumrle, namesto da bi se od nje oddaljile.