Naše znanje o dinozavrovih jajcih je omejeno, saj smo se tega, kar vemo, naučili iz fosilnih zapisov. Zaradi njihove krhke narave je enostavno razumeti, da je bilo ohranjanje jajc skozi stoletja redek dogodek.
Pravzaprav do leta 1920 znanstveniki še vedno niso bili prepričani, da se dinozavri razmnožujejo z jajčniki. Poleg tega je treba upoštevati še eno dejstvo, da strokovnjaki ocenjujejo, da je obstajalo med 1700 in 1900 različnih vrst dinozavrov.
Vendar je bilo opisanih le okoli 1000 in veliko vrst še ni znanih, saj tiste, ki niso fosilizirale, niso dosegljive. Kaj torej vemo o dinozavrovih jajcih? Tukaj vam ponujamo odgovor.
Jajca dinozavra so predstavljala uspešno strategijo
Pomembna razlika med živorodnimi živalmi – katerih mladiči se rodijo živi – in jajčerodnimi živalmi – ki odlagajo jajca – je število proizvedenih potomcev. Celo v živorodni skupini velikost vrste vpliva na število mladičev, ki se skotijo v reproduktivnem dogodku.
Tako, medtem ko ima slon eno mladiče, majhne živali, kot so mačke in prašiči, ustvarijo legla sedmih ali osmih mladičev v enem samem primeru.
V primeru nekoč jajčerodnih - tako kot sodobni plazilci - so lahko v enem samem sedlu odložili na desetine jajčec. Po mnenju paleontologi je samica dinozavra Seismosaurus v istem rojstvu odložila do 20 ali 30 jajc v svoje gnezdo.
Ta strategija je zagotovila, da bodo kljub morebitnemu napadu tiranozavrov in drugih roparic nekateri izvaljeni mladiči preživeli, mehanizem naravne selekcije, ki spodbuja ohranjanje vrste.
Z evolucijskega vidika je odlaganje jajčec "cenejše" in manj zahtevno kot skotitev živorojenih mladičev. Tako žival zahteva malo dodatnega napora, da hkrati izleže več jajčec.
Neverjetne oblike dinozavrovih jajc
Na splošno velja, da v primerjavi z ovalnimi ptičjimi jajci jajca savropodov, ornitopodov in drugih rastlinojedcev izstopajo kot skoraj sferične oblike.
Od vseh dinozavrovih jajc so še posebej omembe vredna tista teropodov, ki imajo veliko daljšo obliko kot široka. Do sedaj ne poznamo razloga za to čudno morfologijo.
Po mnenju strokovnjakov je možno, da je ta značilna geometrija povezana z načinom, kako so bila jajca združena v gnezditvena območja, saj so bila morda podolgovata jajčeca bolj odporna na kotaljenje ali lovljenje plenilcev .
Zrelost mladičev dinozavrov ob rojstvu
Če dobro pomislimo, bi pričakovali, da bodo jajčeca velikih savropodov in titanozavrov proizvedla "pripravljene za zagon" ali zgodnje izvalitve. Ne smemo pozabiti, da se izraza altricial in predcocial uporabljata za opis stopnje zrelosti mladičev ob rojstvu.
Pri altričnih vrstah novorojenčki ne morejo skrbeti zase in je njihovo preživetje odvisno od materine oskrbe. To ne velja za predkocialne živali, saj lahko mladiči poskrbijo sami zase od trenutka, ko se izvalijo.
Kaj nam lahko jajca povedo o družinah dinozavrov?
Desetletja so paleontologi domnevali, da so dinozavri, podobno kot sodobne želve, po drstenju prepustili jajca svoji usodi.
Čeprav se to lahko zgodi pri nekaterih vrstah, ni splošno.V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je ameriški paleontolog odkril obsežna gnezdišča, ki jih je poimenoval "Jajčna gora" . Bila so gnezda dinozavra z račjim kljunom, ki so ga imenovali Maiasaura, ime, ki pomeni "dobra mati kuščarica" .
Glede na raziskavo na stotine fosilov na Jajčni gori domnevajo, da je vsaka samica Maiasaura v svoje okroglo gnezdo odložila približno 30 do 40 jajc. Poleg tega je nadaljnja analiza pokazala, da ima novorojenček Maiasaura nezrele mišice in zobe. To nakazuje, da so bili mladiči deležni materine oskrbe.
Od teh ugotovitev je bilo ugotovljeno podobno vedenje za Psittacosaurus, Hypacrosaurus in številne druge vrste ornitischian dinozavrov.
Kaj je znanega o starševski skrbi za dinozavrova jajca?
Do danes je edini rod troodontidnih teropodov, za katerega je bilo dokazano, da njegovi pripadniki izvajajo starševsko skrb, severnoameriški Troodon.Analiza fosiliziranih krempljev tega dinozavra namiguje, da so jajca inkubirali samci in ne samice.
Ta hipoteza ni tako presenetljiva, če upoštevate, da so samci mnogih obstoječih vrst ptic tudi izkušeni skrbniki, kot je to v primeru radovedne afriške črne kukavice (Centropus grillii).
Poleg tega obstajajo dokazi o inkubaciji samcev pri drugih sorodnih vrstah: Oviraptor in Citipati. Vendar ni znano, ali je kateri od teh dinozavrov skrbel za svoje mladiče po izvalitvi.
Odkritje fosiliziranih dinozavrovih jajc je redko
Vemo, da je v mezozoiku po vsem planetu tavalo na milijarde dinozavrov. Iz tega dejstva sledi, da so samice v tem obdobju odložile dobesedno milijarde jajčec.
Zaradi tega je običajno misliti, da bi morala biti fosilizirana jajca dinozavrov pogosta najdba.Nič ne more biti dlje od resnice, saj so zaradi dogodkov, kot so plenilstvo in težave pri ohranjanju, odkritje jajčec dinozavrov redkost.
Poleg tega bi se morala neizležena jajca dinozavrov, ki jim je uspelo uiti pozornosti plenilcev, zakopati v usedlini in se upreti napadom bakterij, da bi lahko fosilizirala, kar bi še dodatno otežilo njihovo ohranitev skozi leta.
Iz tega razloga so ohranjeni zarodki dinozavrov izjemno redki. Do zdaj obstaja zapis o vzorcih zarodkov Massospondylusa, prozauropoda iz poznega triasa.
Ali so bili vsi dinozavri jajcerodni?
Glede na raznolikost teh živali ni presenetljivo, da vodne vrste izstopajo od ostalih, ki so naseljavale jezera, reke in oceane v obdobju jure in krede.
Obstajajo fosilni dokazi samic z majhnimi zarodki v telesu. Ta ugotovitev podpira hipotezo, da je bila večina – če ne vsi – ihtiozavri živorodni v vodi.
O dinozavrovih jajcih še vedno veliko ne vemo, zakopanega v čas, saj smo se vsega, kar počnemo, naučili iz fosilnih zapisov, odkritih v zadnjih desetletjih. Na primer dejstvo, da so samice odlagale dinozavrova jajca v velikih serijah ali "krempljih" .
