Morda ste že slišali ali prebrali, da je "iberski ris endemičen za Iberski polotok" ali da je "želva Galapagos endemična za Galapaške otoke" … Toda kaj konkretno pomeni, da so endemične živali? Na to vprašanje bomo odgovorili v naslednjem članku.
Kaj je endemična žival
Po definiciji je endemična žival - ali rastlina - tista, ki živi le na določenem mestu v naravi. To pomeni da izvira iz ene regije in nobene druge na svetu. Zato ga je mogoče najti le v tem določenem habitatu, razen seveda, če ga odpeljejo v živalski vrt, vodni park ali podobno.
Endemizem lahko temelji na več geografskih lestvicah, saj na primer obstajajo endemične živali visokogorja, arhipelaga, celine ali jezera.
Otoki so zaradi svoje osamljenosti kraji z zelo visokim endemizmom. Zaradi tega živali, ki živijo v Nova Gvineja, na Galapagosu in v Avstraliji ponavadi so domačini tega kraja in nikjer drugje.
Eden najbolj zanimivih primerov je Otok Madagaskar, v katerem endemije so vse dvoživke, 90% plazilcev, 55% sesalcev in 50% njihovih ptic… Če jih želite spoznati, morate odpotovati tja!
Primeri endemičnih živali
Za boljše razumevanje pojma endemizem pri živalih se lahko zanesemo na nekatere posebne primere, kot so spodaj podrobno opisani:
1. Morska iguana
Ta fotografija plazilcev, ki odpira članek, živi samo na Galapaških otokih, na skalnatih obalah arhipelaga ter med mangrovami in plažami. Hrani se z morskimi algami, čeprav lahko plavajo le odrasli samci; ostali morajo počakati, da plima odide jesti.
Druga razlika med spoloma (ali spolni dimorfizem) je velikost osebkov: samci so dvakrat večji od samic. Kar delijo, so njihove navade -velik del dneva ležijo na soncu, saj so hladnokrvni- in njegova črna barva omogoča večjo absorpcijo toplote.
2. iberski ris
Kot že ime pove, ta mesojedi sesalec s kratkim repom in dolgimi nogami živi na Iberskem polotoku. Njegove koničaste ušesa in črni lasje s tremi različnimi vzorci, ki pomagajo pri kamuflaži, so glavne fizične značilnosti te mačke.
Iberski ris je v nevarnosti izumrtja in trenutno živi le v Andaluziji, v naravnih parkih Sierra de Andújar, Doñana in Sierra de Cardeña y Montero; raje gozdove in grmovje za lov na zajce, ki predstavljajo 90% njegove prehrane.
3. Lemur
Ko pomislimo na Madagaskar, nam to samodejno pride na misel ta primat z dolgim črno-belim repom in radovednim obrazom zaradi velikih oči in dvignjenih ušes.
Lemur je ena izmed mnogih endemičnih živali tega otoka, ima nočne navade in vonj mu omogoča iskanje hrane med drevesi in travniki ter komunikacijo z drugimi člani skupine.
4. Polarni medved
Je edini plenilec na Arktiki, živi le na polarnih in ledenih območjih severne poloble in velja za eden od kopenskih sesalcev -poleg medveda Kodiak- največji na svetu.
Polarni medved ima zelo dobro razvite noge, da lahko hodi med ledenimi ploščami in plava na dolge razdalje v iskanju hrane, predvsem tjulnjev. Njegovo belo krzno mu omogoča, da se zlije z okoljem, v katerem živi, zahvaljujoč debeli plasti maščobe pa prenese nizke zimske temperature.
5. Kivi
Ta majhna ptica je ena izmed mnogih endemičnih vrst Nove Zelandije. Zanj je značilna majhnost in "krožna" oblika ter ker nima kril za letenje. Enako,Zelo dobro se je prilagodil kopenskemu življenju, čeprav je precej sramežljiv in pride ven le ponoči.
S svojim velikim kljunom se hrani z vsemi vrstami malih živali, zlasti z žuželkami in črvi. Samci so zadolženi za razmnoževanje jajc deset tednov, potem ko so zgradili podzemna gnezda. Takoj, ko se mladi razvijejo, zapustijo hišo, da bi se prehranili.