Zgodba o zajcih v Avstraliji je eden največjih primerov človekovega slabega upravljanja z divjimi živalmiter o škodi, ki jo lahko invazivne vrste povzročijo v naših ekosistemih.
Invazivne vrste so živali, ki so uvedene v ekosistem, ki ni njihov in povzročajo težave; predvsem izpodriniti druge vrste živalstva in rastlinstva, ki ogroža zdravje ekosistemov, v katere so vneseni.
Predstavljanje zajcev v Avstralijo: slaba ideja
Zajec ni bil žival, ki je živela na avstralski celini, zato ga je moral nekdo pripeljati. Specifično, ideja se pojavi konec 18. stoletja prek Thomasa Austina, ki je z idejo o lovu izpustil 24 zajcev v svojem novem domu.
Zajec je žival z ogromno sposobnostjo razmnoževanja, nekaj parov, ki jih je Thomas prinesel, pa se je na avstralskem ozemlju množilo kot požar. Z vročino vsake tri tedne, enomesečno brejostjo in leglami do 14 mladičev se je ta lagomorf v Avstraliji hitro razmnožil.
V nekaj letih so kunci začeli pustošiti po avstralskih travnikih in kmetijskih površinah, ki povzročil je premik številnih vrst in celo izumrtje drugih.
Poraba krme za 10 milijard zajcev leta 1920 je povzročila erozijo, dezertifikacijo in vplivi na kmetijstvo stanejo Avstralijo 350 milijonov dolarjev letno.
Rešitve proti zajcem v Avstraliji
Težava je v tem, da ustrezne rešitve tega problema sprva niso bile predlagane. Eden glavnih ukrepov, ki so bili takrat izvedeni, je bil predstaviti drugo invazivno vrsto: rdečo lisico.
Resnica je, da je ta ukrep postal pravi neuspeh: zajec se je v odsotnosti plenilcev pomnožil in na enak način lisice so povzročile opustošenje različnim vrečarjem, ki niso bili vajeni prisotnosti tega kanida.
Lisica je še posebej pridigala o pticah; posledično zmanjšanje ptic, ki so uživale žuželke in vpliv zajcev je v dvajsetih letih 20. stoletja privedel do velike suše, med katero so lovili na tisoče koal, tako zaradi lakote kot tudi zato, ker so opredeljeni kot vzroki težave.
Biološko vojskovanje proti zajcem v Avstraliji
Kasneje so se začele uporabljati rešitve, kot so strupi, ograje in nazadnje biološko orožje: Avstralci so se odločili prinesti eno najnevarnejših bolezni za zajca, to je miksomatozo.
Ukrep je bil na začetku učinkovit in se je končal s 5oo milijoni kuncev. A vseeno, preživeli, bolj odporni na bolezen, so imeli potomce, ki so podprli te odpornosti, in miksomatoza se je na koncu spremenila v preprosto prehlad.
Naslednji korak je bila uporaba druge velike bolezni, ki prizadene zajca, virusne hemoragične bolezni. Prvi poskusi so bili izvedeni ločeno na otoku, vendar so komarji razširili bolezen. Kljub temu je bil učinek po želji in 60% populacije zajcev v tej državi je bilo zdesetkano.
Pred kratkim so Avstralci izbrali in sprostili nov sev te bolezni, ki naj bi bila smrtonosna kot ebola in nalezljiva kot gripa. Čeprav prizadene samo kunce, so mednarodni organi za zdravje živali ukrep označili za neodgovornega.
Primer problema napadalcev
Do danes se zdi, da se je populacija zajcev zmanjšala in da se je zdravje različnih populacij avtohtonih živali izboljšalo.; Mnogi biologi podpirajo tezo, da čeprav je zmanjšanje zajcev uspelo, mnogi verjamejo, da ukrepi ohranjanja avstralske vlade stojijo za izboljšanjem.
Vendar se zdi jasno, da Avstralski poskusi kažejo, da ne morete nadzorovati narave, in še danes se boji, da ti virusi v Avstraliji mutirajo in lahko celo dosežejo Evropo.
Pravzaprav so bolezni, ki so se igrale v Avstraliji, odgovorne za upad populacije zajcev v Španiji in posledično za iberskega risa, ki se je njegov glavni plen močno zmanjšal.
Primer zajcev v Avstraliji poudarja nevarnost prenašanja vrst iz drugih ekosistemov v naravne prostore in poziva ljudi, naj bodo previdni in previdni pri igranju Boga z našo favno.