Tjulnji so morski sesalci, ki pripadajo družini plavuti: na udih imajo plavuti. Te živali pogosto živijo v ekstremnih razmerah, zato so se morali prilagoditi in razviti zelo radovedne strategije preživetja.
Nato bomo videli nekaj podrobnosti o njihovih običajih in vedenju, da bi bolje razumeli, kakšno je življenje tjulnjev.
Kje živijo tjulnji?
Tjulnje običajno najdemo na obalah hladnih regij planeta. Nekatere vrste pa so se uveljavile tudi v toplejših regijah. Večina jih živi v slanih morskih vodah, nekatere pa so se prilagodile sladkim jezerskim vodam.
So morske živali, vendar jih je zelo pogosto videti počivati na ledenih ali skalovinskih blokih; v ledu lahko zgradijo celo jame. Morju so zelo prilagojeni, vendar kopnega ne zapustijo popolnoma, kamor vsako leto prispejo tudi mladi.
Fizične lastnosti
Znanih je 33 vrst tjulnjev, njihova velikost pa se lahko zelo razlikuje glede na vrsto. Slonski tjulnji lahko na primer zrastejo do pet metrov v dolžino in tehtajo 2500 kilogramov.. Obročasti tjulenček pa lahko meri 120 centimetrov in tehta le 45 kilogramov.
Tjulnji imajo podolgovato in zelo prožno telo, prilagojeno plavanju. Njihova koža je zelo debela in prekrita z debelo plastjo maščobe. Je naravni plašč, ki jih ščiti in jim omogoča uravnavanje temperature, da ne umrejo zaradi mraza.
Imajo tri okončine: dve plavuti in rep. Plavuti tjulnjev so kratke in so bolje prilagojene gibanju v vodi kot na kopnem. Tjulnji nimajo slušnih ušes, imajo pa zelo razvit sluh in vonj. Njihova glava je precej majhna in imajo velike brke.
Hranjenje
Tjulnji so mesojedi. Hranijo se z raki, ribami in glavonožci, ki živijo na morskem dnu. Zaradi plasti maščobe, ki pokriva njihovo telo, se lahko globoko potapljajo, da dobijo hrano. Na njihovem jedilniku so tudi pingvini in tjulnji.
Plen lovijo z velikimi zobmi, in velikokrat jih pojedo cele. Za lov uporabljajo vid, občutljive brke in izrazit sluh.
Zelo udobno lovijo v vodi, tudi na velikih globinah, kjer je popolna tema; Zunaj vodnega okolja jim naloga ni lahka. Kar zadeva hidracijo, tjulnji ne pijejo vode; Dobijo ga s hrano, ki jo zaužijejo.
Vedenje in plenilci
Tjulnji na kopnem običajno živijo v velikih skupinah; ponavadi nimajo veliko težav s plenilci iz vode, v primeru pomanjkanja hrane bi jih lahko polarni medved napadel, da bi preživeli.
Bele morske pse ali kite želijo majhne osebke v vodi. Pri večjih vrstah nimajo plenilcev.
Največji plenilec tjulnjev so ljudje. Vsako leto zaradi neselektivnega lova, strelov ali močnih udarcev v glavo ubije približno pol milijona tjulnjev. To se zgodi ker je koža tjulnjev zelo cenjena.
Reprodukcija
Med fazo parjenja se samci spopadajo z nasilnimi spori, da bi dobili samico. Ta odnos povzroča fizično izčrpanost in zelo pomemben stres; posledica tega je skrajšanje njihove pričakovane življenjske dobe v primerjavi s samicami za najmanj 10 let.
Nekatere vrste so monogamne, druge pa poligamne. Slonski tjulnji na primer tvorijo hareme, v katerih ima en samček dostop do številnih samic.
Obdobje brejosti tjulnjev je približno 10 mesecev, nato se rodi en samček. Mati je zelo predana in celo agresivna, da brani svoje potomce, če se jim približa vsiljivec. A vseeno, ko tele doseže primerno težo, ga opustijo.
Tele se prvih 30 dni izključno doji. To mleko ima zelo posebne beljakovine in mladiči v tem času pridobijo do 25 kilogramov. Takrat so pripravljeni začeti samostojno življenje in so zapuščeni.