Čeprav je vedno žalostno in boleče govoriti o lovu na veličastne živali, kot so kiti, zgodovina baskovskih kitolovcev nas spominja, da je bilo to mesto na severu Španije stoletja znano po svojem odnosu s kiti.
Baskijski kitolovci, kralji morja
Baskijski kitolovci veljajo za pionirje komercialnega izkoriščanja kitolova, čeprav se je pred kratkim odprla možnost, da so Rimljani prvi to storili, zaradi ostankov izumrlih kitov na španskih obalah.
Baski so pet stoletij prevladovali pri kitolovu, medtem ko so pluli skoraj po celem Atlantiku. Francoski raziskovalec Samuel de Champlain je Baske, ki živijo na kanadskem otoku Newfoundland, opisal kot najbolj poznavalce lova na te kitove.
V prihodnjih stoletjih so druge narode učili Baski; Vzpon drugih kitolov, skupaj z izgubo zanimanja za olje teh kitov, je konec te kitolovne industrije končal konec 19. stoletja. Do takrat so bile nekatere vrste, kot je desni kit, skoraj izumrle.
Baskijski kitolovci v Biskajskem zalivu
Začetki baskovskih kitolovcev so dokumentirani konec 7. stoletja, kjer dokument govori o prodaji smeti: 250 litrov kitovega olja samostanu v Normandiji.
Obstajajo poznejše omembe, ki bi jih lahko obravnavali tudi zgodaj, čeprav je sredi 11. stoletja v mnogih dokumentih omenjena kita baleen ali jedi iz njihove kosti. Konec 11. stoletja se je kitolov razširil v Santander, pozneje pa v Asturijo in Galicijo.
V 13. stoletju je bilo že 50 pristanišč, v katerih so ustanovili baskovske kitolovce, od rta Finisterre do meje s Francijo. Pozimi in spomladi so desni kiti v polni selitvi šli skozi sever Španije, takrat so kitolovci naredili svoje velike pohode na kantabrijski obali.
Kako so lovili baskovski kitolovci?
Baskijski kitolovci so imeli stražne stolpe v pomembnih rtih in v mestih, kot sta Biarritz ali Zarautz. Ko so opazovali kita, so svetilniki goreli in zazvonili bobni: takrat so baskovski kitolovci s harpunami odšli na morje.
Nato so z vezanjem vrvi potegnili truplo kita in truplo obdelali na obali. Pomembno je omeniti, da je večina kitov, ki jih imamo na Iberskem polotoku, globokomorskih, obalni kiti pa izginjajo. Eden od razlogov je bil, ker se slednji lahko ujamejo s to metodo.
Pomen in vpliv baskovskih kitolovcev
Baskijski kitolovci so dosegli veliko slavo in slavo ter se celo izognili plačilu davkov, čeprav so včasih jezike kitov dajali cerkvi. To se je z leti začelo spreminjati in države, kot je Francija, so začele ustvarjati dobiček, ko so baskovski kitolovci lovili njihove obale.
Ta zapuščina je močno vplivala na kantabrijsko območje in Mesta, kot so Bermeo, Getaria ali Castro Urdiales, na svojih ščitih omenjajo baskovske in kantabrijske kitolovce.
Protekcionizem v baskijski industriji je dosegel točko, da je prepovedal prodajo kitovih izdelkov z drugih ribiških plovil. V naslednjih stoletjih bo ta praksa upadala, zaradi česar je konec 18. stoletja izginila.
Skupno število ulovov baskovskih kitolovcev ni znano, saj obstajajo le številke iz 16. stoletja. Po nekaterih dokumentih iz Lekeitioja je bilo v Biskajskem zalivu med 1.517 in 1.662 ulovljenih skupaj 68 kitov.
Potovanja baskovskih kitolovcev
Baskijski kitolovci so začeli potovati tudi v daljne dežele: primer tega so kanadski otok Newfoundland in druge regije vzhodne obale Kanade.
V teh regijah Kanade se številni sklici na Baskijo in v resnici obstajajo legende, ki pravijo, da so v te dežele prispeli 100 let pred prihodom Krištofa Kolumba v Ameriko. Pravzaprav obstajajo omembe, kako so francoski mornarji slišali avtohtone prebivalce, ki so v teh deželah govorili baskovsko.
Eden izmed znamenitih dogodkov, ki so izvedli baskovske kitolovce, je bil pokol Špancev, v sedemnajstem stoletju Islandija; 32 Baskov so ubili Islandci, kar so spodbudile lokalne oblasti.
Jasno je to Baskijski kitolovci so imeli ogromen vpliv na populacijo kitov, čeprav so sedanje tehnike in operacije še bolj nevarne.
