V prazgodovini so bile v Evropi impresivne živali, kot so mamuti, nosorogi ali hijene. Čeprav so nekatere od teh vrst na stari celini že dolgo izumrle, je pegasta hijena, ki še obstaja v Afriki, živela v Evropi pred 10.000 leti. Zakaj v Evropi ni več hijen?
Kako vemo, da so bile v Evropi hijene?
Tako kot druge živali, ki jih pri nas trenutno ni mogoče najti, Sledenje hijenam v Evropi je mogoče le s pomočjo fosilnih zapisov ali s človeškimi opazovanji, zabeleženimi v preteklosti.
Prisotnost hijen v Evropi sega več deset tisoč let, zato se moramo odpraviti v jame skalnate umetnosti: na slikah naših prednikov lahko med ibersko favno najdemo hijene, leve ali nosoroge.
Obstajajo pa tudi fosili hijen, ki so znanstvenikom CSIC omogočili preučiti, zakaj v Evropi ni več hijen. Natančneje, govorimo o pegasti hijeni, ki je živela na evropski celini in je še danes ogromno prisotna v Afriki.
Pegava hijena
Pegava hijena je mesojedec, ki je v Evropi preživel več deset tisoč let; še danes tega mesojeda zelo dobro poznamo. Čeprav je tradicionalno čistilka, je ta žival dober lovec in ima ogromno inteligence.
Pegava hijena je žival z močno čeljustjo, pri kateri samice hijene določajo tempo črede, tako kot druge vrste, kjer v živalskem kraljestvu vladajo samice.
Zakaj v Evropi ni hijen?
Po mnenju teh raziskovalcev, čeprav podnebne spremembe, ki so se zgodile na celini, niso bile neposredni vzrok izginotja hijene v Evropi, verjetno so imeli s tem veliko opravka.
Očitno, Afriške in evrazijske hijene so bile tisoče let ločene, podnebne razmere za te živali v južni Evropi pa so postale ekstremne pred približno 21.000 leti.
Četudi bile so tudi druge spremembe, ki bi lahko vplivale na hijene: podnebne spremembe so vplivale tudi na njihov plen, čeprav je bil lahko sprožilni dejavnik širjenje človeka, ki je velike evropske mesojede živali večkrat pripeljalo do izumrtja.
Izumrtje hijene v Evropi se je zgodilo pred približno 10.000 leti, v poznem pleistocenu, kar je sovpadalo s temi dejavniki. Kljub temu je bila ta žival prisotna v krajih, kot je Galicija.
Nobenega dvoma ni, da so tako kot druge vrste velikih plenilcev hijene izgubljale najpomembnejše ekosisteme: danes so vrste, kot so volk, medved ali evropski ris, zaradi človeškega pritiska izginile iz številnih evropskih držav, in so preživeli le na tistih mestih, kjer so se prilagodili preživetju, na primer iberski volk iz Sierre de la Culebra ali rjavi medvedi v kantabrijskih gorah.
Zato zgodovina pegaste hijene v Evropi ni zanimiva le za spoznavanje živalstva, ki je naseljevalo našo državo v preteklosti, ampak tudi za ohranitev nekaterih sedanjih vrst.
Nekateri se sprašujejo, ali bi se lahko pegasta hijena vrnila v Evropo, saj jo lahko štejemo za ogroženo vrsto, ki je na Iberskem polotoku izginila, kot je to v primeru bobra v Španiji. A vseeno, podnebne spremembe bi onemogočile ta uvod, kar bi bilo za mnoge groteskno. Ne smemo pozabiti, da je izginil tudi velik del favne, ki je živela s temi hijenami, naravni cikel, ki ga ljudje pospešujejo.
