Sredozemska želva (Testudo hermanni) je ena najbolj znanih vrst želv, v nekaterih evropskih državah pa je zaradi nezakonitega prometa v nevarnosti.
Značilnosti sredozemske želve
Govorimo o majhnih kopenskih želvah, ki lahko pri samicah tehtajo dva kilograma, čeprav je običajno, da so okoli 700 gramov. So živali s sivkasto kožo in rumenimi toni, katerih ohišje je rumenkasto s črnimi pikami.
Če želimo vedeti, ali je samček ali samica, moramo preveriti, ali so samci manjši in imajo na dnu daljši in širši rep z dobro razvito rožnato ovojnico. To je vrsta, ki jo je mogoče zamenjati s črno želvo; vendar kljub temu,sredozemska želva ima na repu rožnato ovojnico, robidnica pa na stegnih.
Vedenje
Sredozemska želva je dnevna žival, katere prehrana je rastlinojeda, zato se v celoti hrani z rastlinami. Tako kot drugi plazilci so tudi oni hladnokrvne živali, ki morajo v zgodnjih urah dneva iti na sonce, da so aktivne.
Na enak način ne prenesejo pretirano visokih temperatur, zato jih ni redko videti poleti zakopati pod zemljo ali v podrasti, da uravnavajo svojo temperaturo. Tako kot drugi plazilci, ti kelonci jeseni prenehajo jesti, da bi končali v mirovanju, v kateri so mesece pokopani brez hranjenja.
Po prebujanju iz mirovanja in okoli meseca marca se te živali začnejo dvoriti. Tako kot pri drugih vrstah je to sestavljeno iz ugrizov na hrbet, zato je lahko več takih želv v ujetništvu nevarno za njihovo počutje, če nimajo kam bežati in se stanje ne obvladuje.
Trenutek kopulacije je edini, v katerem te živali proizvajajo zvoke, po katerem lahko traja tudi do štiri leta, dokler ne pride do polaganja, saj ima samica možnost ohraniti seme v jajčniku. Spolna zrelost doseže devet let, ko lahko samice spomladi odložijo jajca dva ali trikrat na leto.
Tako kot druge želve bo tudi temperatura okolja vplivala na spol mladih, zato pri nizkih temperaturah prevladujejo samci, pri nizkih pa samice. Zato podnebne spremembe resno ogrožajo številne vrste želv.
Habitat
Ta plazilec je razširjen le v Evropi, zlasti na jugu, kar si deli le z obrobno želvo. Vrsto najdemo v večjem delu te regije, od Romunije do Španije, njegova distribucija pa vključuje Francijo, Italijo, Hrvaško, Bolgarijo ali Grčijo, pa tudi otoke, kot so Balearski otoki ali Sardinija.
Ta žival živi v sredozemskih ekosistemih, kjer so poletja suha in ostra. Na splošno poiščite nizko profilne rastline in grmičevje, ki lahko nudijo zatočišče in hrano.
Grožnje, ki jih je utrpela sredozemska želva
Čeprav danes njihovo prebivalstvo ne velja za ogroženo, je res, da so nekateri v nevarnosti. To je predvsem posledica uničenja njihovega habitata in ujetja divjih osebkov za hišne ljubljenčke.
Nevarnost predstavljata tudi mehanizirano kmetijstvo in uporaba pesticidov, poleg prisotnosti vnesenih plenilcev, kot so divji prašiči iz drugih držav z večjo agresivnostjo. V ujetništvu je na desetine tisoč živali in spomniti se moramo, da Španija velja za vrata nezakonite trgovine z živalmi v Evropi.