Ne zavedamo se pomena, ki ga imajo vse živali pri vzdrževanju ekosistemov. Kakšen bi bil svet brez želv? Resnica je, da bi jo na žalost lahko skoraj preverili: 61% vrst želv je izumrlih ali ogroženih.
Kaj so želve?
Želve, imenovane tudi čelonije, so skupina plazilcev s širokim telesom in zaščiteno z lupino, iz katere izhajajo njihove okončine, glava in rep. Te živali imajo del hrbtenice zvarjen v lupino, poleg tega pa ne morejo dihati zaradi premikanja prsnega koša. Pri želvah trebušne mišice delujejo kot začasna diafragma.
Tem živalim primanjkuje zob, vendar je njihova čeljust podobna kljunu. So hladnokrvne živali, zato za pospešitev presnove potrebujejo toploto. Tako kot drugi plazilci odstranjujejo kožo in lupine, čeprav veliko počasneje.
Svet brez želv
Želve so zelo starodavne živali in so živele z dinozavri. Najstarejša zapisana želva je živela v Aziji pred 220 milijoni let in je bila znana kot Odontochelys semitestacea. Kljub temu morda ne bodo preživeli človeka, saj je od 356 vrst želv, ki obstajajo, več kot polovica izumrla ali je ogrožena.
Ti kelonci so nepogrešljiv del številnih ekosistemov, zato se mnogi sprašujejo, kaj bi se zgodilo v svetu brez želv, kjer bi ta skupina živali izumrla zaradi groženj, kot so podnebne spremembe, bolezni, uničenje njihovega habitata ali njihova lastnost kot hišni ljubljenčki .
Učinke sveta brez želv je analizirala ameriška univerza in iz njega izloči njegov ogromen pomen v različnih ekoloških omrežjih ali celo pri razpršitvi semen in ustvarjanju habitatov. Posledice odsotnosti teh živali bi lahko vplivale celo na ljudi, čeprav se danes to ne zdi tako očitno.
Delo opozarja na ogromen pomen teh živali za številne ekosisteme, ki jih pogosto ne povezujemo z želvami, kot so puščave in mokrišča. Seveda, Morske želve igrajo pomembno vlogo tudi v oceanih.
Čemu služijo želve?
Upoštevati je treba, da so želve skupina živali z zelo raznoliko prehrano, zato nekateri jedo zelenjavo in razpršijo semena, drugi pa so mesojedi in imajo pomembno vlogo pri nadzoru nad nekaterimi živalmi. Jasen primer so meduze, saj medtem ko zagotavljamo boljše pogoje za njihovo širjenje, gasimo morske želve, ki porabijo na stotine teh živali.
Mnoge od teh želv kopajo luknje, ki jih nato ponovno uporabijo številni sesalci in celo žuželke, prav tako tudi številne puščavske želve v Združenih državah. Ekološka odvisnost nekaterih ekosistemov, kot je sladkovodna, še vedno ni znana in lahko bi govorili o ključnih vrstah komaj študiral.
Seveda so želve del prehranjevalne verige in so hrana za mnoge živali na njihovih dolgih selitvenih poteh, kot so tiste, ki jih izvaja želva glava. Kaj bi se zgodilo v svetu brez želv? Odgovor se zdi zapleten, vsekakor pa bi opazili njegovo odsotnost.
