Pijavka je nevretenčar, črvu podobna žival, ki spada v družino annelid. Je sorodnik deževnikov, vendar se od njih razlikuje po prisotnosti sesalcev na telesu in ker večina vrst živi v vodi.
Čeprav se večina ljudi zavrača, je pijavka zelo uporabna v medicini, zlasti v mikrokirurgiji in pri nekaterih presaditvah.
Po vsem svetu obstaja okoli 600 vrst pijavk. Najbolj znana je zdravilna pijavka ali navadna pijavka, katerega znanstveno ime je Zdravilo Hirudo.
Nato bomo videli nekaj podatkov za boljše razumevanje značilnosti in razmnoževanja pijavk.
Fizične lastnosti
Pijavka je običajno dolga med 5 in 12 milimetrov. A vseeno, največja sorta na svetu, ki živi v amazonskem deževnem gozdu, lahko meri do 30 centimetrov. Telo pijavke se lahko močno razširi, da lahko shrani vso kri, ki jo sesa.
Barva te živali se razlikuje glede na vrsto. Večina posameznikov je temne barve, čeprav imajo sposobnost spreminjanja barve kot odziv na različne dražljaje. V telesu imajo določeno število segmentov in vsak od njih ima več pododdelkov.
Pijavka ima dva sesalca, majhnega spredaj in večjega zadaj. Če se želite premakniti, držite sesalnik nad in nato povlecite ostale dele telesa. Za plavanje hitro razvija valove zahvaljujoč mišicam v steni telesa.
Habitat
Z izjemo Antarktike pijavke živijo na vseh celinah. A vseeno, večina jih je v tropskih območjih. To se zgodi, ker se bolje prilagajajo vročemu podnebju in vodnemu okolju; zelo hladno podnebje ni zelo primerno za njegov razvoj.
Te živali lahko živijo v morju, vendar jih večina živi v sladki vodi; nekatere vrste so kopenske. V vseh primerih jih uporabljamo podobno.
Populacija pijavk na svetu se je zaskrbljujoče zmanjšala. Pravzaprav so v nekaterih državah sprejeli ukrepe za njihovo ohranitev. Razlog za to zmanjšanje je neselektivna uporaba pijavk v estetske in medicinske namene.
Hranjenje
Nekatere pijavke živijo v sladki vodi in se hranijo s snovmi, ki so prisotne v mehkužcih in črvih; druge vrste so mesojede. In tu so še pijavke, ki sesajo kri, ki se prilepijo na telo vretenčarjev, da sesajo njihovo kri in se z njo hranijo.
Reprodukcija pijavk
Pijavice so večinoma hermafroditi. Vsak posameznik ima več parov testisov in en par jajčnikov. Razmnoževanje poteka z notranjim oploditvijo; vendar se postopek razlikuje glede na vsako vrsto.
Na primer, nekatere pijavke, ki živijo v vodi, odložijo jajca zunaj nje in tam ostanejo do izvalitve. Druge vodne vrste, kot so tiste iz rodu Erpobdella jajca odložijo v vodo. Ti uspejo ostati zaradi zaščitne pregrade.
Pri nekaterih vrstah se sperma shrani v spermatoforih, ki so zunaj para in oplodijo jajčnike s prečkanjem stene. Ko pride do spenjanja, je gnojenje pogosto vzajemno.
Ko so jajčeca oplojena, se odložijo v kokone hitinske konsistence. Mladi so enake barve in oblike kot odrasli.
Koristi za zdravje ljudi
Pijavko že od starega Rima uporabljajo za lajšanje bolečin in zdravljenje vseh vrst bolezni, od debelosti do očesnih bolezni in duševnih patologij.
Sesanje krvi, ki ga izvaja žival, je koristno za lajšanje teh bolezni. Učinkovitost teh zdravljenj je potrdilo veliko število raziskav po vsem svetu.
Zdravljenje s pijavkami za sesanje krvi je popolnoma neboleče. To se zgodi, ker ta žival izloča analgetične in antibiotične snovi. Za prenos teh snovi je odgovorna slina pijavke; v isti slini so zdravilni encimi.
Pijavka se pogosto uporablja pri zdravljenju antikoagulantov. Druga snov, prisotna v telesu te živali, raztopi strdke in preprečuje njihovo razmnoževanje. To močno zmanjša tveganje za trombozo.
