Otočne živali so se morale spopadati z različnimi evolucijskimi pritiski kot njihovi celinski kolegi. Zato so raziskovalci v primerjalni študiji odkrili, da bi to lahko vplivalo na velikost možganov.
Kaj se zgodi z živalmi, ki živijo na otokih?
Študija, katere glavni junak je petroica carbonera (Petroica macrocephala) je vzbudil zanimanje znanstvene skupnosti. Njegovo znanstveno ime ni naključno in se nanaša na velikost glave, večjo od ptic celine.
Ta majhna ptica je dolga komaj trinajst 13 centimetrov, je žuželka in ima različna perja na otokih, kjer živijo. Samci so običajno črno -beli, čeprav je podvrsta otokov Snares praktično črna.
Skupina raziskovalcev pod vodstvom Španca Ferrana Sayola je možgane živali, ki živijo na otokih, primerjala s celinskimi kolegi, da bi ugotovila razlike med obema vrstama.
Res je, da na otokih ekstremne inteligence živi veliko živali: eden najbolj znanih primerov je gavran Nove Kaledonije. Čeprav so na splošno corvidi izjemno inteligentne ptice, je primer teh ptic, ki lahko uporabljajo orodja, neverjeten.
Ogromna študija
Ekipa raziskovalcev je analizirala več kot 11.000 osebkov 1.931 vrst ptic tako celinske kot otoške živali. Rezultat je, da imajo na splošno otoške ptice večje možgane.
Raziskave kažejo, da so otoška okolja bolj nepredvidljiva in da bi zato lahko izbrali velikost možganov živali, ki živijo na otokih. Druga možnost je, da so te ptice z večjo inteligenco lahko učinkoviteje kolonizirale te ekosisteme.
Ptice, izjema?
Čeprav znanstveniki ne izključujejo, da se ta vzorec lahko ponovi pri drugih živalih, res je, da obstajajo študije na primatih, ki niso dale enakih rezultatov, čeprav je to morda posledica dejstva, da vzorec ni bil tako globalen kot v tej študiji.
Lahko bi vplivalo tudi na to, da jim letalske zmogljivosti omogočajo, da kolonizirajo nove ekosisteme veliko učinkoviteje, kar bi privedlo do večje specializacije.
Otoki so majhni laboratoriji za raziskovalce na evolucijskem področjuin da so bili opaženi drugi podobni procesi, na primer dejstvo, da se velikost živali ponavadi spreminja, kar v mnogih primerih zmanjšuje velikost živali, ki živijo na otokih.
Vendar je vzorec velikosti možganov veliko jasnejši in zdi se, da na splošno pri vseh otoških pticah najdemo večje možgane od pričakovanih. Raziskovalci vztrajajo, da ne pretiravajo z rezultati in preprosto razmišljajo o tej študiji kot znaku, da so otoki kraji z veliko negotovostjo.
