Ko slišimo besedo "želva", se nam spomni podoba lepega plazilca z lupino, vendar obstaja vrsta, ki je bolj podobna majhnemu dinozavru. Aligatorska želva (Macrochelys temminckii) ima fizične lastnosti, ki precej spominjajo na aligatorja ali krokodila, ker ima več vrhov in vzpetin vzdolž telesa.
Kot da njegov videz ne bi bil dovolj, ima ta plazilec močan ugriz, ki lahko poškoduje tkiva katerega koli vretenčarja. Je precej velik in robusten, zato je sposoben narediti veliko škode, če jo motiš. Preberite in izvedejte več o tej fascinantni in nevarni vrsti.
Značilnosti aligatorske želve
Aligatorska želva lahko tehta več kot 80 kilogramov in v ujetništvu lahko živi do 70 let. Zanj je značilno, da ima telo pokrito z luskami in kostnimi ploščami, ki imajo zožitve v obliki kljuna. Drugič, njegova lupina ima 3 vrste konic vzdolž telesa, ki daje živali trnovit in arhaičen videz.
Dolžina njegovega telesa lahko doseže približno 75 centimetrov rep pa izstopa kot debel in dolg. Lupina vrste doseže okoli 30 centimetrov, zato nekateri deli njenega telesa niso zaščiteni. Vendar pa je ta čelon oborožen z ostrimi kremplji in močno kljunasto čeljustjo, zato njegov oklep ni njegova edina obramba.
Barve želve so temne in segajo od sivo-rjave do olivno-zelene. Ker naseljuje rečne tokove, je njegovo telo pogosto obloženo z algami.
Kako živite?
Način življenja v ta plazilec se osredotoča na ohranjanje svojega položaja v vodnih tokovih, saj od tu večino hrane pridobiva. Zaradi svoje fizične oblike ima prednost, saj se zlahka zamenja z dnom rek. Kljub temu se veliko giblje vzdolž vodnih teles in določa počivališča, da se lahko zatečejo.
Po drugi strani pa ni selitvena vrsta, zato je njen habitat precej omejen. Kljub temu, da večino svojega življenja preživi v vodi, jajca odloži na kopnem. Zaradi svojih lastnosti velja za plenilca najvišje trofične ravni, kar pomeni, da ima kot odrasla oseba zelo malo sovražnikov.
Kako se hrani?
Ta vrsta je mesojeda v prvih fazah življenja. Z razvojem pa širi svoj prehranski spekter in doseže status vsejedenosti. Njihovo prehrano sestavljajo različne ribe, ptice, žuželke, dvoživke, sesalci, raki in celo druge želve.
Poleg tega ti kelonci nimajo raje vrste mesa, saj lahko v ujetništvu jedo katero koli mesno mešanico, celo mrhovine.
Usta te živali so razvila posebno lastnost za privabljanje in lov na ribe. Konica jezika tega organizma je podobna videzu črva - črvičaste oblike - z namenom, da bi ribe zvedeli bližje. Med »gledališčem« ostane nepremičen na dnu vode z odprtimi usti, ob prihodu plena pa hitro, natančno in smrtonosno ugrizne.
Ta plazilec po možnosti ponoči, skoraj kot nočna vrsta. Dejavnost pa kaže tudi podnevi, zato nekateri uvrščajo med oportunistične vrste.
Reprodukcija
Aligatorska želva je jajčeca, ki ne doseže spolne zrelosti šele pri 11. ali 17. letu starosti. Tudi samci so običajno večji od samic. V gnezdih tega organizma je približno 35 jajc na nesnost, vendar obstaja velika verjetnost, da bodo pretekle. To je eden od razlogov, da se je njihova populacija zmanjšala.
Leta 2013 je Oddelek za biologijo Univerze v Louisiani in Prirodoslovni muzej naredil poskus, da bi ugotovil plenilstvo, ki so ga utrpela gnezda. Ta ekipa je ugotovila, da je bilo 100% zavetišč uničenih, jajca pa so postala hrana za druge živali. Ti rezultati niso redki, saj je odvisno od časa, največ 20% potomcev segajo po rojstvu.
Kot da to ne bi bilo dovolj, od teh mladičev, ki se uspejo izvaliti, le 19,5% uspe doseči mladoletnost. Zaradi tega je bila zaščita gnezda predlagana kot sredstvo za preprečevanje upadanja populacije in možnega izumrtja vrste.
Spol teh želv določa temperatura, pri kateri se jajca inkubirajo. Poleg tega zaradi njihovega razvoja v vročih vodah nad 30 ° C hitreje rastejo.
Porazdelitev aligatorske želve
Aligatorska želvaje vodna vrsta, ki izvira iz rek v Združenih državah. Omejen je na vodna telesa, ki tečejo v Mehiški zaliv, zato se njegova razširjenost giblje od Floride do vzhodnega Teksasa, skozi Arkansas, Georgia, Louisiano in Oklahomo.
Velja za največjo sladkovodno vrsto na tem območju, čeprav je preživel desetletja človeških plenilcev. Populacija tega plazilca se je zmanjšala na ravni, ki so začele biti zaskrbljujoče zaradi povpraševanja po mesu in značilnih jedi nekaterih regij, na primer želvine juhe.
Ali lahko kot hišnega ljubljenčka imate želvo aligatorja?
Čeprav se morda zdi idealen eksotični hišni ljubljenček za velikanske akvarije, ni priporočljivo imeti doma želvo aligatorja. Značilnosti, kot sta velikost in teža, igrajo zelo pomembno vlogo pri razmišljanju o zahtevah za polno življenje te živali. Zaradi tega je priporočljivo, da se za hišnega ljubljenčka odločite za kakšno drugo vrsto želve.
Obseg njihovega habitata mora imeti vodna telesa in kopno. Poleg tega mora okolje imeti vegetacijo, ribe, kamenje in stalen pretok vode. Zato so samo specializirani varstveni centri, naravni parki ali živalski vrtovi sposobni dolgoročno nositi odgovornost za vzdrževanje in vzrejo osebkov želv.
Poleg tega v smislu njegove ohranjenosti ta vrsta je razvrščena kot ranljiva. To stanje je posledica zgodovine pretiranega izkoriščanja ljudi in težav s habitatom in razmnoževanjem. Na srečo že obstajajo različna prizadevanja za zaščito pred izumrtjem, zato še ni vse izgubljeno.
V nekaterih regijah je zaradi velikosti, ki jo doseže, in moči ugriza neposredno prepovedano hraniti to vrsto doma brez dovoljenj.
Kljub smrtonosnim čeljustim, ta vrsta ne izstopa po svoji agresivnosti. Če pa se srečate z osebkom, morate biti zelo previdni, saj lahko njegova čeljust zlomi kosti. Dokler je ne napadate in ne poskušate z njo manipulirati, boste varni. Vedno moramo imeti v mislih spoštovanje narave in njenih članov.