Žuželke so razred živali z največjim številom vrst na planetu, in je, da predstavljajo skoraj 90% oblik življenja. Zaradi velike raznolikosti so živa bitja z največjo prilagodljivostjo in s tem z največjo verjetnostjo, da bodo v vsakem primeru preživeli.
V preteklih letihSevernoameriške raziskave so bile izvedene za spreminjanje nekaterih vrst žuželk da jih uporabljajo kot razmnoževalce virusov, ki koristijo povečanju kmetijske proizvodnje. Tako kot pri projektu, ki nosi imeZavezniki žuželk (Zavezniške žuželke).
Kljub možni koristni uporabi se nekateri znanstveniki bojijo, da bi lahko to raziskavo uporabili za razvoj biološkega orožja s spremenjenimi žuželkami. Z drugimi besedami, uporaba žuželk kot orožja za širjenje vojne ali uničevanje nasadov.
Iz česa je sestavljen Zavezniki žuželk?
Program, ki nosi ime Zavezniki žuželk Sestavljen je iz štirih projektov, vse pa izvajajo ameriške univerze in jih financira Agencija za napredne obrambne raziskovalne projekte. Ta ustanova pripada obrambnemu ministrstvu te države.
Vsak od projektov je javno objavil, kaj sestavljajo poskusi, ki jih izvajajo z nekaterimi vrstami žuželk.
Trije od njih si prizadevajo z manipuliranimi virusi zaščititi in povečati odpornost pridelkov: žuželke se v laboratoriju uporabljajo kot vektorji spremenjenih virusov. Projekt univerze Penn State cilja na pridelek paradižnika z uporabo belih muh (Aleyrodidae).
Dva projekta sta namenjena izboljšanju koruze, glavni kmetijski proizvod Združenih držav. Te projekte izvajata Državna univerza Ohio in Inštitut Boyce Thompson.
Četrti projekt programa, ki ga izvaja Univerza v Teksasu, ne uporablja modificiranih virusov, ampak bakterije. Raziskava uporablja gostiteljsko bakterijo listnih uši (Aphididae) v korist fižola.
Te preiskave so bile financirane z namenom iskanja alternativ za povečanje kmetijske proizvodnje. To pomeni, da med drugimi tehnikami nadomestimo uporabo pesticidov, selektivno vzrejo in karantene.
Bistveni vidik, ki ga morajo ti projekti zagotoviti, je varnost pri njegovi uporabi. Zato vsak projekt je moral oblikovati varnostni ključ, ki bi ga lahko aktivirali v nujnih primerih, vse to, da ga lahko aktivirate ali deaktivirate, ko je to primerno. Nekatere ideje, ki so bile obravnavane, so bile genetsko ustvarjanje žuželk, ki so manj dolgotrajni ali začasni virusi.
Uporaba žuželk kot biološkega orožja
Nekateri biologi so na te raziskave, ki jih je financiralo obrambno ministrstvo ZDA, gledali sumljivo.. Več evropskih biologov je skupaj objavilo članek v reviji Znanost o možni uporabi žuželk iz Zavezniki žuželk kot biološko orožje: opozarjali so na tveganja, ne da bi zanikali možne pozitivne uporabe.
Njihova glavna skrb je enostavnost preoblikovanja napredka tega programa v biološko orožje., ker bi bila njegova uporaba lahko smrtonosna, poleg tega pa ji je zelo težko slediti. Žuželke bi lahko oblikovali tako, da okužijo sovražne pridelke, zaradi česar so sterilne ali manj produktivne.
Druga kritika programa je bila njegova odločenost uporabe žuželk, saj obstajajo tudi drugi načini širjenja spremenjenih virusov. Na primer, tehnologije mehanskega razprševanja so veliko bolj zanesljive in obvladljive kot uporaba tisoč žuželk, ki širijo viruse.
Insekti bi lahko povzročili tudi zdravstveno in okoljsko krizo, v primeru nenadzorovanega širjenja, ki presega potrebne pridelke.
Največja skrb pa so spremembe, ki bi povzročile način vodenja vojne, ko se žuželke uporabljajo kot biološko orožje, zaradi tega, ker drugi narodi spreminjajo svoje žuželke in viruse ter jih uporabljajo za boj. Zatospremembo živali bi lahko spremenili v najpogostejši in najučinkovitejši način za izvajanje bojevnega spopada.
Seveda je vlada Združenih držav zanikala možno uporabo spremenjenih žuželk in virusov kot biološkega orožja: ponavlja, da je njena edina uporaba povečati odpornost pridelkov v svoji državi.