Od svojega obstoja je planet Zemlja doživel pet velikih izumrtjev. Vsi so bili izjemno uničujoči in so nastali zaradi naravnih pojavov, kot so spremembe v ozračju in zemeljski površini zaradi meteornih padavin, eksplozije zvezde ali premikov tektonskih plošč. Trenutno poteka šesto veliko izumrtje.
Za razliko od prejšnjih vzroki niso povsem naravni, ampak jih proizvajajo ljudje. To je posledica prekomerne porabe naravnih virov in uporabe fosilnih goriv, ki pospešujejo globalno segrevanje.
Obseg učinkov šestega velikega izumrtja
Skupina mehiških in ameriških raziskovalcev pod vodstvom biologa Gerarda Ceballosa je ocenila stopnjo izumrtja vrst v zadnjih stoletjih. Osredotočili so se na vretenčarje, ker so med tistimi z največ informacijami.
V tej preiskavi so ugotovili, da je 617 vrst vretenčarjev izginilo iz njihovega naravnega okolja.: 338 vrst je vsekakor izginilo, 279 pa jih najdemo le v živalskih vrtovih. Vse to se je dogajalo od leta 1500 do danes, torej pet stoletij.
Velika večina izumrtja vretenčarjev je bila zabeležena v preteklem stoletju, in da približno dve vrsti vretenčarjev letno izgineta. To ustvarja neravnovesje v njihovem naravnem okolju in v življenju drugih živih bitij, s katerimi so delili habitat.
Območja z največ izumrtji so tropska in zmerna, najbolj prizadeta pa so tista, ki so najbližja mestnim središčem. Opozarjajo tudi, da so veliki sesalci jugovzhodne Azije tisti, ki jim najbolj grozi izginotje. To je zato, ker je to območje z največjim odstotkom izgube bivalnega ozemlja.
Vzroki šestega velikega izumrtja
Izvor šestega velikega izumrtja je mogoče približno razložiti s prenaseljenostjo ljudi. To povzroča postopno izginotje drugih vrst na svetu iz dveh razlogov:
- Velike potrebe po naravnih virih in zato prekomerno izkoriščanje: krčenje gozdov velikih površin, pretiran lov in ribolov, intenzivno rudarjenje itd.
- Gospodarstvo, ki se vrti okoli energije, pridobljene s fosilnimi gorivi. To onesnažuje ozračje in pospešuje globalno segrevanje, kar negativno vpliva na ekosistem mnogih živali.
To vpliva na življenjski prostor najrazličnejših živali. Vrste, ki so v zadnjem času izumrle, so se v svojem habitatu zmanjšale za 80%.
Poleg tega nezakonita mobilnost vrst zmanjšuje populacije nekaterih živali, na primer: nezakonit ulov eksotičnih živali za njihovo poznejšo prodajo in nezakonit lov za prodajo kože, kosti in drugega materiala. Poleg tega vnos invazivnih vrst v uravnotežene ekosisteme negativno vpliva na favno sveta.
Prav tako je treba upoštevati, da izginotje velikega števila rastlinskih in živalskih vrst spremeni ekološko ravnovesje, ki ustvarja kaskaden učinek. Izumrtje ene vrste vpliva na druge, učinek pa bo večji ali manjši, odvisno od tega, kako pomembna je bila v ekosistemu vloga izginule vrste.
Nekatere izumrle živali v šestem velikem izumrtju
To množično izumrtje vključuje najrazličnejše živali, od mamuta do dodoja., prek tasmanskega tigra in želve Galapaških otokov.
Tudi šesto veliko izumrtje vključuje izginotje megafavne, ki se je zgodil ob koncu zadnje ledene dobe, med 9.000 in 13.000 leti. Vse to je posledica učinka drastičnih podnebnih sprememb časa in posredovanja človeka kot njegovega glavnega plenilca.
Nazorni primer vrste, ki ji zaradi šestega velikega izumrtja grozi velika izumrtje, so ribe puhlice; norost sušija se je v zadnjih 40 letih zmanjšala za 99,9%. Ta trend je vplival tudi na atlantskega modroplavutega tuna. Vse to zato, ker so ujeti, ko so zelo mladi, ne da bi jim dali možnost razmnoževanja.
Drug primer je učinek, ki ga ima izginotje koral na raznolikost morja. Korale umirajo z veliko hitrostjo zaradi segrevanja in zakisljevanja oceanov. Korale v Sredozemlju in Veliki koralni greben v Avstraliji se belijo, torej umirajo. Koralni grebeni so vir hrane in habitat za tisoče vrst rib in mehkužcev.
Kaj lahko storimo, da ustavimo to množično izumrtje?
Po mnenju številnih raziskovalcev obstaja še vedno možnost, da se ustavi šesto množično izumrtje. To pomeni spremembo številnih sedanjih človekovih praks, da bi zmanjšali emisije ogljikovega dioksida in zmanjšali habitat favne.
Priporočljivo je povečati zavarovana območja in z večjo intenzivnostjo in viri ohraniti vrste, ki naseljujejo območja v bližini naseljenih središč.. To vključuje zmanjšanje porabe in zanašanje na zelene tehnologije.