Metulji monarh so ena najbolj znanih vrst metuljev na svetu. To je posledica značilne oranžne barve in zelo dolge letne selitvene poti. Ta žuželka naseljuje skoraj vso Ameriko od Kanade do severne Južne Amerike.
Barvanje metulja monarha
Metulji monarh (Danaus archippus) odrasli so svetle barve. Zunanji del kril je oranžen, prepleten s črnimi črtami. Namesto tega je notranjost njegovih kril dolgočasno oranžna.
Ta barvna razlika pomaga metuljem monarhu preživeti. Notranji del zaradi svoje motnosti pomaga pri kamufliranju v lubje dreves in drugih površin. Na enak način je zunanji del metulja monarha veliko svetlejši, da potencialne plenilce opozori na njegov neprijeten okus zaradi visoke stopnje strupenosti v telesu.
Tovrstno opozorilo pred plenilci se imenuje aposematizem ali opozorilno obarvanje.. To je evolucijska strategija, saj večina plenilcev svetle barve, kot sta oranžna in rumena, povezujejo s strupom.
V primeru metuljev monarh vsebujejo v svojem telesu srčne glikozide, snov, ki je pri nekaterih živalih venska. To lastnost si metulj monarh pridobi z uživanjem rastlin mlečnic, ko so v obliki gosenice.. Vendar pa obstajajo nekatere vrste ptic in glodalcev, ki so imuni na to vrsto strupov.
Življenjski cikel metulja monarha
Metulji monarhi lahko zrastejo med 8 in 10 centimetrov, razliko med samcem in samico pa je zlahka prepoznati. Samci so nekoliko večji in imajo na sredini vsakega krila na hrbtu črno piko. Odrasli tehtajo približno pol grama.
Mimo hodijo metulji monarhi štiri velike etape:
- Vse se začne z odlaganjem jajca na listih nekaterih rastlin rodu Mlečnik, bolj znan kot mlečnica. Jajca niso večja od dveh milimetrov in se izležejo po štirih do osmih dneh.
- Ličinke izvirajo iz jajčec, hranijo se na listih, kjer jih je odložila mama, in sčasoma postanejo gosenice robusten z rumenim, črno -belim črtastim vzorcem po vsej površini. V tej fazi gosenice ostanejo več ali manj dva tedna, odvisno od količine hrane, ki jo zaužijejo.
- Ko so dovolj nahranjene, se gosenice pripravijo na oblikovanje krizanca, kar jim bo omogočilo začetek procesa metamorfoze. Krizana je apneno zelena, z zlatimi pikami in črnim pasom. Ta postopek traja 10 dni.
- Na koncu preoblikovanja pride ven krizanca metulj monarh, ki ima ocenjeno življenjsko dobo glede na trenutek svojega rojstva. Rojeni zgodaj spomladi in poleti živijo med dvema in šestimi tedni. Rojeni pozno poleti in zgodaj jeseni pa živijo do osem mesecev. Prav ti metulji monarhi izvajajo veliko odisejado: množično selitev iz Kanade v Mehiko in nazaj.
Množična selitev metuljev monarh
Severnoameriški monarhi, rojeni pozno poleti, so tisti, ki množično selijo iz Kanade v osrednjo Mehiko ali Kalifornijo. Razdalja je več kot 5000 kilometrov. To počnejo, da bi pobegnili pred zimo, zato se vsako jesen podajo na pot in se naslednje pomladi vrnejo.
Za metulje monarh obstajata dve glavni migracijski poti. Najbolj znan je tisti, ki gre od južne Kanade do osrednje Mehike v zvezni državi Michoacán. Druga pot je tista, ki poteka od juga Kanade do obale Kalifornije v ZDA. 90% metuljev monarh, rojenih v Kanadi, sodeluje na prvi poti, preostalih 10% pa na drugi poti.
Metulji monarhi za vodenje uporabljajo položaj sonca in jakost sončne svetlobeČeprav je popolna skrivnost, kako točno deluje ta biološki kompas, ker še ni znano, kako metulji predelajo svetlobo skozi njihove oči. To je ena izmed velikih skrivnosti, kako metulji monarhi vsako leto množično selijo v iskanju toplejših krajev.
Čeprav so metulji severnoameriških monarhov najbolj znani, obstajajo tudi v drugih delih sveta, tako kot v vsej severni Južni Ameriki (Venezuela in Kolumbija) in južni Floridi. Poleg tega so jih v zadnjih letih uvedli v Avstraliji, na Novi Zelandiji, na Havajih in v Španiji.
Metulji monarhi trenutno veljajo za ogrožene, saj se vsako leto skupina, ki izvaja množične migracije, vse bolj zmanjšuje. To zmanjšanje je posledica več dejavnikov, pri katerih je glavni vzrok človek.
Dejavnik, ki neposredno vpliva nanje, je pomanjkanje rastlin mlečnic zaradi pretiranega krčenja gozdov. Podobno se je v zadnjih desetletjih pokazalo, da je uporaba herbicidov, usmerjenih na kmetijska polja, zmanjšala njihovo populacijo.
