Otoki so vrsta ekosistema, v katerem je favna najbolj dovzetna za vpliv. zaradi podnebnih in človeških dejavnikov. Ti učinki so večinoma negativni in lahko celo uničijo nekatere vrste, ki jih naseljujejo.
Z izumrtjem mislimo na izginotje vseh predstavnikov vrste. Vrsta se šteje za izumrlo od trenutka, ko je umrl njen zadnji posameznik.
V dolgi zgodovini planeta je bilo veliko izumiranja zaradi podnebnih sprememb, vulkanizmov, poplav, suš in drugih naravnih pojavov. Vendar pa v zadnjih letih velika večina izumrtja favne je posledica neposrednega vpliva človekovih dejavnosti.
Kaj je otok?
Otok je kopenska masa spremenljivih razširitev, ki je v celoti obdana z morsko vodo. Njegova površina je v večini primerov enaka nadmorska višina.
Velikost otokov je spremenljiva in ima lahko površino do več kot dva milijona kvadratnih kilometrov, tako kot v primeru Grenlandije. Na svetu je 465.000 otokov, kar predstavlja le 5,3% celinske mase.
Obstajajo otoki različnih vrst glede na njihov izvor. Lahko so vulkanske, koralne, razširitve celine ali vrhovi podmornic, sedimentnih ali fluvialnih gora. Otoki so včasih združeni in tvorijo geografsko enoto, imenovano "arhipelag".
Glavna značilnost otokov je, da imajo ugodno podnebje, stabilen in z relativno izolacijo. So življenjski prostor tisočih morskih in kopenskih vrst, od katerih so nekatere edinstvene.
Zakaj izumrtje favne na otokih?
Izumrtje favne na otokih je bolj verjetno, ker je bolj dovzetno za spremembe v svojem ekosistemu, bodisi zaradi podnebnih ali človeških dejavnikov. To je zato, ker avtohtone živali na splošno prizadene prisotnost invazivnih vrst - glodalci, mačke, koze in drugi- večinoma jih uvaja človek. Te invazivne vrste destabilizirajo krhko ravnovesje ekosistema, ki ga na splošno predstavlja otok.
Približno polovica ogroženih vretenčarjev na svetu živi na otokih. Na svetovnih otokih je bilo 61% vseh izumrlih vrst, ki so znane od 16. stoletja, podatki, ki kažejo, kako ranljiva so ta izolirana ozemlja. Izumrtje favne na otokih ogroža predvsem plazilce, ptice, sesalce in dvoživke.
Primer 1: divje mačke v Avstraliji
Divje mačke, potomci domačih mačk, so se razširile po skoraj 99,8% avstralskega ozemlja. Ocenjuje se, da je v Avstraliji do 6,3 milijona divjih mačk. Oni vsako noč v Avstraliji ubije približno milijon živali, povzročili so izumrtje 20 avtohtonih vrst.
Primer 2: Iberski zajci v Avstraliji
Sredi 1800-ih je lastnik zemljišča Thomas Austin naročil, da iz Evrope v Avstralijo pripeljejo dva duca zajcev. Predstavitev teh zajcev je bila namenjena športnemu lovu, Austinovemu velikemu hobiju.
Zajci, ki jih je izpustil Austin, niso imeli naravnih plenilcev in so imeli ogromno sposobnost razmnoževanja.. Običajno imajo toploto vsake 3 tedne in enomesečno gestacijo z leglami do 14 mladičev. Zato so se zelo hitro razmnoževali po vsem otoku.
Po nekaj letih, zajci so začeli pustošiti po travnikih in kmetijskih površinah, kar je povzročilo premik številnih vrst in celo izumrtje drugih.
Država je izgubila približno 30 vrst od evropske kolonizacije, ki se je začela z vnosom invazivnih vrst, kot so domača mačka, evropski zajec, vodni bivol in trsna krastača. Zaradi tega razloga Avstralija je odličen primer, ki prikazuje procese izumrtja favne na otokih.
