Kalifornijski kondor je največja kopenska ptica v Severni Ameriki in nekoč vladal zahodnemu nebu. Žal je vrsta v večjem delu 20. stoletja upadala, dokler je pred izumrtjem niso rešili le drastični ukrepi.
Populacija kalifornijskih kondorjev je v poznih sedemdesetih letih dosegla le 22 posameznikov na svetu. Zadnja skupina prosto letečih kondorjev je bila ujeta leta 1987, da bi rešila vrsto. Prizadevanja za ponovno uvedbo kondorjev so se začela leta 1992 in se nadaljujejo do danes.
Morfologija in habitat kalifornijskega kondorja
Posamezniki tega velikega ameriškega jastreba so običajno dolgi od 46 do 55 centimetrov. od glave do repa. Čeprav obstaja nekaj spolnega dimorfizma, je razlika v velikosti minimalna in samček je večji od samice.
Širina kril odrasle osebe te vrste lahko doseže približno tri metre. Črne so z belimi lisami in plešasto glavo z zelo malo perja. Barva glave se spreminja od bele do oranžne do rdečkasto vijolične.
Gola glava kalifornijskega kondorja je prilagoditev za higienoko jedo mrtvo in pokvarjeno meso. Večino časa morajo za krmo vtakniti glavo v trupla.
Kondorji živijo v skalnatih in gozdnatih območjih, ki vključujejo kanjone in gore. Najdemo jih v puščavah na jugu osrednje Kalifornije. Stalna gnezdišča morajo imeti skalnate pečine in ruševine za gnezdenje.
Navade hranjenja
Kalifornijski kondor ima zelo nenavadno prehrano za ljudi, vendar je ključnega pomena za naravni ekosistem. Te živali so del ekipe za čiščenje narave. Imajo ključno vlogo pri varnem odstranjevanju mrtvih živali.
Zdrava populacija takšnih mrhovinarjev lahko močno vpliva na odpravo bolnih ali razkrojenih živali. Kondorji porabijo mrhovine in imajo raje trupe velikih živali kot jeleni, govedo in ovce.
Jejo pa tudi živali, kot so zajci in veverice.Kondorji imajo raje sveža trupla, čeprav po potrebi jedo tudi živali z visoko stopnjo razgradnje.
Kondorji lahko v iskanju hrane letijo približno 20 kilometrov na dan. Hrano najdejo zahvaljujoč ostrini vida. Odrasli posamezniki potrebujejo do kilogram in pol mesa na dan, čeprav nekateri lahko porabijo do tri kilograme na dan.
Ohranjeno stanje
Kalifornijskemu kondorju grozi izumrtje. Po nekaj letih uspešnega programa vzreje v ujetništvu v Los Angelesu in San Diegu so nekatere posameznike ponovno uvedli od devetdesetih let.
Od takrat, več kot 120 posameznikov je ponovno vnesenih v naravo, vendar je smrtnost visoka. Divje socializacija ptic v ujetništvu je bila težka. Ohranjanje vrste v ujetništvu se je nadaljevalo z dolgoročnim načrtom neprekinjenega razmnoževanja.
Natančni vzroki za hiter upad kalifornijskih kondorjev v zadnjem desetletju so negotovi. Dejavniki, ki prispevajo k upadanju vrste, so zastrupitev, kemično onesnaženje, izguba habitata in viri hrane.
Uživanje zastrupljenega mesa vabe poročali o vzrokih nekaterih smrti kondorjev, ki so jih odvzeli rančarji in namenili kojotom. Tudi zastrupitev s svincem s kroglami pri živalih, ki so jih ubili rančerji.
Rejske navade
Povprečna življenjska doba kalifornijskega kondorja je približno 37 let v ujetništvu in 45 v divjini. Vendar se reproduktivna faza pri najmlajših začne pri šestih letih. Ko dosežejo popolno zrelost, se samci udvarajo z iztegnjenimi krili in premiki glave.
Ko samica sprejme moški predlog, za življenje tvorijo monogamne pare. Vsako dve leti odložijo eno jajce, inkubacijska doba pa je približno 56 dni. Jajca se izležejo med februarjem in aprilom.
Gnezda najdemo v jamah ob pečini ali med skalnatimi izrastki in razpokami. Oba starša skrbita za jajčece, dokler se mladiček ne rodi in to ostane pri njih eno leto in nato zapusti gnezdo.
