The Xiphias gladius, splošno znana kot mečarica, gladiator, cesar, mečarica ali veliki meč, je ena največjih rib, ki obstajajo. Mečarica strV dolžino lahko meri od tri do pet metrov in tehta med 300 in 635 kilogrami.
Značilnosti mečarice
Pri tej vrsti je izrazit spolni dimorfizem. Mečarice so eden redkih primerov, ko so samice veliko večje od samcev. Slednji redko presežejo 135 kilogramov. Po drugi strani samice dosežejo zrelost pri štirih ali petih letih, samci pa pri treh ali štirih letih.
Mečarice so ena redkih rib, ki ob zrelosti izgubijo luske in zobe. Oblika telesa je valjasta, stilizirana in proti vrhu ožja. V zgornjem delu ima temne barve, v ventralnem predelu pa svetlo rjavo ali sivo. Imajo zelo značilna usta, dolga in koničasta: oblika ust jim daje ime, saj so zelo podobni meču.
Ta žival je ektotermna, kar pomeni, da je za pridobivanje telesne toplote odvisna od temperature okolice. Je pa tudi homeotermičen, kar pomeni, da lahko sam uravnava svojo temperaturo.
Mečarico lahko hranimo približno 10 ali 15 stopinj Celzija nad temperaturo vode, v kateri se giblje. Podobno ima ob očeh žleze, ki jih uporablja za segrevanje. Te žleze ogrevajo tudi vaše možgane in vam omogočajo odličen vid v ledenih vodah.
Hrana in habitat
Zaradi oblike kljuna, ima sposobnost izredno hitrega plavanja, zaradi česar je skupaj s precejšnjo velikostjo zelo učinkovit plenilec. To je ena najbolj znanih rib, ki obstajajo zaradi svoje neverjetne hitrosti.
Mečarice so mesojede živali, ki se ponoči običajno dvignejo na površje, da se hranijo.. Lovi svoj plen in ga s kljunom odvrača, omami in ujame. Ker nima zob, lahko svoj plen razreže na koščke ali ga pogoltne celega. Njegova najljubša hrana so lignji, raki, sled in oslič.
To je večinoma samotna riba, ki se v šolah ne združuje in je običajno oddaljena približno 10 metrov od drugih mečaric. Rad se dvigne na površje in pokaže hrbtno plavut, da se 'sonči', prav tako pa naredi impresivne skoke z morske gladine.
Mečarice najdemo v skoraj vseh svetovnih oceanih, vendar imajo raje tiste, ki so tropski ali subtropski. Vendar pa jih je mogoče najti v hladnih vodah, če le temperatura vode ne presega 22 stopinj Celzija.
Na splošno se premikajo do globine 800 metrov od površine, ker tam temperatura niha okoli 15 stopinj Celzija. Ponavadi se skoncentrirajo tam, kjer se srečajo pomembni oceanski tokovi in so njihove migracije navpične; sledi gibanju kozic, lignjev in drugih rib ter poleti potuje v hladnejša območja, da se hrani.
Razmnoževanje mečarice
Samci mečarice dosežejo spolno zrelost, ko so visoki 100 centimetrov. Po drugi strani pa samice to dosežejo, ko dosežejo 150 centimetrov. Kljub samim navadam samci in samice v času parjenja tvorijo par; To je lahko celo leto na toplih ekvatorialnih legah ali spomladi ali poleti v hladnejših območjih.
Način oploditve je zunanji, torej samica izpusti jajčeca, ki jih kasneje oplodi moška sperma. Samica lahko v svojih spolnih žlezah nosi od 1 do 29 milijonov jajc.
Premer jajc je od 1,6 do 1,8 milimetra. Od trenutka oploditve se embrionalni razvoj konča v približno dveh dneh in pol. Iz jajčec se izležejo majhne ličinke, dolge komaj štiri milimetre, z dolgim gobcem. Te ličinke živijo zelo blizu površine, saj potrebujejo toploto sonca.
Ko ličinke rastejo, postane njegovo telo tanjše in bolj stilizirano, in ko doseže 12 milimetrov, je kljun že precej razvit v primerjavi s še majhno velikostjo telesa.. Ko se žival razvija, zgornji del kljuna raste sorazmerno hitreje kot spodnji del.
Ko riba meri približno 23 centimetrov, ima hrbtno plavut, ki se razteza po celotni dolžini telesa. Ko raste, pa hrbtna plavut razvije en sam reženj. Ko riba doseže 52 centimetrov, se je njena druga hrbtna plavut že razvila.
Predatorji mečarice
Odrasla mečarica ima malo naravnih plenilcev, saj se z njo ne morejo kosati v hitrosti, moči in velikosti. Zato si le kiti ubijalci in morski psi upajo razmišljati o tem kot del svoje prehrane.
Toda to ne pomeni, da so zunaj nevarnosti. Ljudje smo največji plenilec te izredne ribe. Ne glede na to, ali gre za komercialne ali športne dejavnosti, je prekomerni ribolov povzročil drastičen upad prebivalstva na nekaterih območjih. Čas je za ozaveščanje, preden bo prepozno in mečarica je za vedno izginila.
