Skalna hiraksa je zelo podobna morskemu prašičku ali velikemu zajcu z zelo kratkimi ušesi. Toda ta žival ima zobe, prste na nogah in lobanjske strukture, zelo podobne tistim pri slonih. Toliko, da nekateri znanstveniki menijo, da je rock hyrax eden najbližjih slonovih sorodnikov.
Po študijah ima hyrax prednika s slonom. Močni molarji hyraxa se prerežejo skozi močno vegetacijo in imajo dva sekalska zoba, ki sta podobna majhnim kljovam, kot pri slonu.
Življenje na skalah
Ta vrsta spada v družino Procaviidae ali Hyrax, ki ima v lasti tri člane. Hiraks skal, hiraks dreves in grmičevje ali rumene pege. Rock hyrax živi večinoma v Afriki, najdemo pa ga tudi na obali Arabskega polotoka do Libanona.
Kot že ime pove, se zbirajo na območjih, kjer so skale, skalne formacije ali celo majhni vogali na pečinah. ki nudijo zavetje in zaščito. Njihove hiše je enostavno prepoznati kot bivališča hiraksa, saj se urin teh živali kristalizira in je videti kot bele lise na skalah.
Noge rock hyraxa so zasnovane za skale. Spodnja stran vsake noge je gola in ima mokro, gumijasto blazinico, ki se dviga navzgor za učinek prisesanja. To pomaga, da se hyrax oprijema skal in drugih gladkih površin, ne da bi zdrsnil, zato so znani tudi kot okrogli akrobati.
Nekatere vedenjske lastnosti
Rock hyrax je zelo družabna vrsta. Lahko živi v kolonijah do 50 posameznikov, ki si delijo spalne prostore in skupaj krmijo. Vsak dan se začne z več urnim skupinskim sončenjem. Ko se ogrejejo, pridejo za kratek čas ven, da se nahranijo.
Rock hyrax ne mara hladnega ali deževnega vremena in ne bo niti prišel iz svojega skalnatega zavetja, če mu vreme ni po godu. Čeprav so dnevni, se lahko odpravijo v noč ob mesečini. Večino časa pa preživijo, ne da bi naredili nič. Le približno 5% svojega časa namenijo aktivnim dejavnostim.
V nekaterih delih Afrike grmovnice pogosto živijo na istih skalnatih območjih kot skalna. Dve vrsti sta si ogledali zatočiščne luknje in se zjutraj zbrali za ogrevanje. Njihovi mladiči se celo igrajo skupaj. Čeprav se med seboj razlikujeta, se zdi, da se ti dve vrsti razumeta.
Prehranjevalne navade
Rock hyrax ima trikomorni želodec z bakterijami, ki pomagajo pri prebavi rastlin, ki jih jedo. V mokri sezoni rock hyrax jedo večinoma travo, ko pa se trava posuši, spremenijo svojo prehrano in se podprejo na plodovih in listih.
Pri hranjenju to počnejo v obliki kroga, z glavo, usmerjeno iz tega kroga, da pazi na plenilce. Med njimi opozarjajo na prisotnost leopardov, hijen, šakalov, pa tudi črnega orla.
S svojim odličnim vidom lahko rock hyrax zazna plenilca z več kot 900 metrov stran. Med vsakim obdobjem hranjenja se prevladujoči moški v skupini ustavi med ugrizi, da bi opazil nevarnost. Če vidi nekaj zaskrbljujočega, sproži vznemirjen vzrok, zaradi katerega skalna hiraksa išče zavetje ali ostane popolnoma mirna, dokler nevarnost ne mine.
Družinsko življenje
Samice Hyraxa ostanejo pri družini vse življenje. Na vsakih pet samic je en samček, ki patruljira na določenem ozemlju v svoji koloniji. Ko se tele rodi, običajno približno ob istem času enkrat na leto, celotna kolonija pozdravi in zavoha novorojenčka.
Mladički so presenetljivo prezgodnji: rodijo se z odprtimi očmi in ušesi. Izgledajo kot miniaturni odrasli in imajo enako bujno krzno. Rock hyrax je organiziran v skupine za nego dojenčkov, matere pa izmenično skrbijo za najmlajše.
Tri dni po rojstvu mladički že poskušajo trdno hrano. Mladič hyraxa porabi iztrebke iz drugega hyraxa. Ta navada naj bi jim pomagala pri pridobivanju bakterij, ki jih potrebuje želodec za prebavo rastlin, ki jih porabijo.
