Ne glede na to, ali je njegov življenjski cikel krajši od šestih mesecev ali če nasprotno presega pet let, Za metamorfozo kačjih pastirjev je značilna morfološka in fiziološka kompleksnost.
Anisoptera spada v eno od dveh podredov, ki sestavljata red Odonataki vključuje več kot 5000 vrst žuželk. Splošno so znani kot kačji pastirji ali samci, čeprav temu izrazu manjka taksonomska strogost, saj se uporablja tudi za poimenovanje vseh odonatov.
Tri stopnje metamorfoze kačjih pastirjev
Kot pri vseh drugih vrstah se reprodukcijski proces začne s kopulacijo; vendar kljub temu, kačji pastirji izstopajo po tem, da se lahko parijo med letom. Ko konča, samica običajno odloži jajčeca med vegetacijo, na območjih v bližini mirnega vodotoka. V nekaterih primerih lahko sklopke dosežejo 500 jajc.
Po izvalitvi se začne faza nimfe, najdaljša od vseh metamorfoz kačjega pastirja in to presega celo štiri leta. Na tej stopnji nimfe rastejo in se razvijajo v vodnem okolju in ujamejo majhne nevretenčarje iz okolja skozi svoje močne čeljusti.
Odvisno od vrste bodo te živali podvržene različnim nimfalam Skozi to se bodo krila razvila in postopoma bo "grbavi" vidik te prve stopnje izginil. Poleg tega bodo prenehali uporabljati sistem škrg, da bodo po prvi izpostavljenosti zraku lahko zadihali.
Tako so enkrat, ko so pridobili podolgovat trebuh s prepognjenimi krili in vidnimi očmi ter dosegli spomladanske vremenske razmere, kačji pastir bo svojo odraslo fazo začel iz vode: odstranjevanja kože, znane kot exuvia.
V prvih dneh te nove stopnje se kačji pastir prilagaja okolju, krepi noge in krila ter se izogiba napadom številnih plenilcev, s katerimi je komaj štel za nimfo.
Predvsem gibalni sistem se popolnoma spremeni iz nimfe v kačji pastir, ker so se v mladostniški fazi hitro premikali z iztiskanjem vode skozi anus, zdaj pa lahko izvajajo natančne lete v največ šestih smereh.
Čeprav obstajajo izjemni primeri dolgoživečih kačjih pastirjev, pri večini vrst se odrasla faza običajno skrajša na nekaj mesecev. Zato je po namestitvi v kopensko okolje njen glavni cilj najti partnerja, s katerim bi se lahko razmnoževali, da bi začeli ves opisani biološki cikel.
Globalna distribucija kačjih pastirjev
Trenutno je po vsem svetu odkritih približno 5700 vrst kačjih pastirjev in čeprav je njegova prisotnost večja v tropih, tako kot v Mehiki, ki ima okoli 360 vrst, je bilo na Pirenejskem polotoku ugotovljenih več kot 70. Nacionalna raznolikost anizopterjev je predvsem posledica podnebnih razmer in prisotnosti šteje sladko in zmerno vodno okolje.
Čeprav večina kačjih pastirjev običajno večino svojega življenja preživi okoli vodnega okolja z gosto rečno vegetacijo, drugi izstopajo po dolgih selitvah, tako kot pri vrstah iz rodov Libellula, Sympetrum Y Zaslon.