Na Galapagoških otokih ne živi ena, ampak dve vrsti izumrlih kelonijcev (ni jih nikjer drugje na svetu). V tem članku vam bomo povedali o neverjetni velikanski želvi, ki jo lahko najdemo v tem arhipelagu Ekvador.
Značilnosti velikanske želve Galapagos
Ali si vedel Galapaški otoki so bili tako krščeni v "čast" velikanskim želvam ki so jih raziskovalci in naravoslovci našli ob prihodu v 16. stoletju? Kasneje jih je Charles Darwin razdelil na podvrste ene same družine: Chelonoidis Nigra.
So največji kelonci, ki naseljujejo planet, saj lahko merijo več kot dva metra in tehtajo okoli 500 kilogramov. Poleg tega imajo še en rekord: dolgoživost, saj lahko v naravi živijo več kot 100 let.
Danes lahko v živalskih vrtovih in naravnih rezervatih najdemo nekaj osebkov orjaške želve z različnih koncev sveta, kjer dosežejo najmanj 170 let življenja. Glede na njihovo taksonomijo obstajajo tri različne vrste lupin, ki jim omogočajo razlikovanje:
1. Lupina v obliki kupole
Te želve večinoma naseljujejo visokogorje arhipelaga in v vlažnem okolju, na primer tiste, ki jih najdemo na otokih Santa Cruz in Isabela (na slednjem posebej na območju vulkana).
Kupolasta lupina omogoča velikanski želvi, da se premika skozi gosto vegetacijo brez nevarnosti, da bi jo ujeli med vejami. Poleg tega ima krajši vrat kot njegovi 'sorodniki', kirasa pa je večja.
2. Sedlasto oblikovana karapa
Velikanska želva San Cristóbal je eden najbolj jasnih primerov te podskupine, ki živi večinoma na redko rastlinskih in puščavskih območjih. V sprednjem delu lupine ima posebno višino, dodan njenemu dolgemu vratu, kar mu omogoča, da doseže visoke liste grmovja ali liste kaktusa.
3. Vmesni okvir
Lahko bi rekli, da gre za kombinacijo med drugimi dvema vrstama lupin. Ena od podvrst, ki predstavlja to lastnost, je Velikanska želva Santa Cruz.
Obnašanje velikanske želve Galapagos
Vse velikanske želve Galapaških otokov so rastlinojede in nimajo zob. Za prehrano uporabljajo koničasta usta, s katerimi režejo liste in plodove. Njihovo prehrano sestavljajo rastline, sadje, vodne praproti, lišaji in kaktusi.
Jejo, ko najdejo hrano na voljo, tudi če še niso končali s prebavo tistega, kar so prej zaužili. Poleg tega imajo lahko dolgo časa brez pitne vode zaradi dejstva, da iz rastlin črpajo tekočino. Ko pa naletijo na sladkovodno ogledalo, ne oklevajo in uživajo.
Še ena zanimiva lastnost je ta velikanska želva Galapagosa je zelo počasna in ne napreduje več kot 300 metrov na uro. A to počasnost dopolnjuje velika vzdržljivost, saj lahko tri dni hodi, ne da bi se ustavil za počitek.
V primeru velikanskih želv, ki živijo na bolj vlažnih otokih, se po koncu deževne sezone preselijo v gorsko območje, kjer je trave več. Skozi vse življenje tvori različne "črede", ker je družabna žival, se pravi, da je vajen življenja v skupnosti.
Uživa celo v simbiotičnem ali medsebojnem odnosu z nekaterimi vrstami ščinkavcev, pticami, ki naseljujejo tudi Galapagos. Ti so nameščeni na glavo in so odgovorni za odstranjevanje klopov z vratu.
Velikanska želva je hladnokrvna in iz tega razloga veliko časa preživi na soncu - vsaj dve uri na dan- zlasti zjutraj. Deluje največ osem ur. V nekaterih primerih se za ohranjanje visoke telesne temperature potopijo v vodnjake in blato v bližini vulkanov. Poleg tega jim te kopeli omogočajo zaščito pred paraziti in žuželkami, kot so komarji.
Nobenega dvoma ni, da je velikanska želva Galapaških otokov fascinantna žival … Če bomo imeli srečo obiskati ta arhipelag, jih bomo med jedjo videli na različnih mestih. Sledimo lahko tudi krožnim in globokim sledi, ki jih puščajo v blatu ali pesku!