Lev je mačja, ki je prisotna v simbolih Španije od dinastične zveze katoliških monarhov. Skupaj z bikom je alegorija ali zoomorfna nacionalna personifikacija iberske države. To se morda zdi čudno, saj v Španiji ni levov; Vendar ni bilo vedno tako: obstajale so in njihova prisotnost je pustila pečat v kolektivni domišljiji.
Lev, nesporni kralj živali, že od začetka časa vzbuja občudovanje in spoštovanje ljudi. Lev je že od prazgodovine ustvarjal grozo pri naših prednikih. Nato bomo videli nekaj elementov za boljše razumevanje zgodovine špansko leva, ki je bil zelo pozabljen.
Prva predstavitev leva v Španiji
Na Iberskem polotoku se prve predstave leva pojavijo pri iberskih plemenih. Takrat so kralja mačk uporabljali kot navdih za izdelavo kamnitih skulptur. Eden najbolj znanih kamnitih levov je Pozo Moro v Albaceteju, ki je del vogala pogrebnega spomenika.
Med dokazi o fizičnem obstoju levov na polotoku je odkritje okostja jamskega leva v odličnem stanju ohranjenosti v jami Arrikrutz (Guipúzcoa).
Obstaja tudi druga nenavadna najdba ostankov leva, ki jih je pojedla skupina Homo heidelbergensis. Na kosti živali so vidni jasni znaki odiranja in sledi človeškega pribora; to se je zgodilo pred približno 350.000 leti.
Lev v grških in rimskih časih
Lev je bil vedno prisoten v mitih in legendah Grkov. To je stvar, ki se zdi zelo naravna, če upoštevamo, da so v času Aristotela (4. stoletje pr. N. Št.) Rjove levov slišali v samih Atenah.
Rimljani so bili brez dvoma civilizacija, ki je najbolj sodelovala z levi v sredozemski regiji. Skupaj z drugimi divjimi živalmi so bili levi protagonisti predstav, ki so potekale v amfiteatrih starega Rima.
Najbolj zaničljiva uporaba teh mačk so instrumenti usmrtitve.. Prvi kristjani, ki jih jedo levi, je podoba, ki vztraja v kolektivni domišljiji.
Tudi ko je lev že izginil iz Evrope, tri stoletja po Aristotelu, so jih Rimljani še naprej uvažali, da so zadovoljili svoje prosti čas. Zanimiv način uporabe levov je bil, da jih privežemo na vozove zmagovalcev.
Hispanski lev v krščanskih kraljestvih
Ko je prišel srednji vek, so podobo levov, podedovanih od Rimljanov, sprejela različna krščanska kraljestva. Eden najbolj reprezentativnih primerov je kraljestvo León s svojo vijolično mačko. Ta lev se prvič pojavi na kovancih, ki jih je koval cesar Alfonso VII, leta 1126.
Ta simbol velja za enega prvih heraldičnih elementov v Evropi. Vendar uporaba hispanskega leva ni bila izključna samo za krščanske kralje. Dokaz za to je 12 levov, izklesanih v znani glavni fontani na dvorišču Alhambra.
'Španec lev' v času Filipa II
V času vladavine Felipeja II se je širila uporaba leva kot simbola španske monarhije. Leta 1580, ko je bila Portugalska priključena kraljestvu León, je bil to simbol, ki je ponovno združil dva brata, ki sta bila nezakonito ločena.
Ena izmed epizod, ki se je v tedanji heraldiki veliko ponavljala, je bila spopad med kronanim levom in zmajem, slednjim simbolom Portugalske. Zmaja je očitno premagal lev, kralj živali.
Hispanski lev kot demokratični simbol
V sodobnem času je lev postal varuh demokratičnih institucij. Dokaz za to sta dva leva, ki se nahajata pred vrati Kongresa poslancev v Madridu.
Končno so po državljanski vojni leva dokončno odstranili iz španske simbolike. To se je zgodilo zaradi njegove povezanosti z republikansko stranjo. Trenutno je iberski bik med drugimi živalmi ukradel ugled levu v ikonični predstavi Španije.
