Znana po tem, da je ena najhitrejših živali na svetu, ohranjanje geparda kaže, da se brez raziskav in podpore tej vrsti niti gepard ne bo mogel izogniti izumrtju. Ta vrsta mačk v starem svetu ogrožajo različni dejavniki, med katerimi je tudi posebna življenjska zgodovina.
Ohranjanje geparda: njegov občutljiv genom
Pred približno 12.000 leti, v poznem pleistocenu, so bili gepardi v Ameriki, Evropi in Aziji. Njegovo nenadno izumrtje vseh teh območij je povzročilo ozko grlo.: Ker je preživelih vrste malo, se zmanjša genetska variabilnost, nekaj, kar trpijo potomci, kar ima posledice za njihovo razmnoževanje in odpornost na nalezljive bolezni, kar je zelo pomembno za ohranitev geparda.
Ta nizka genetska variabilnost in homozigotnost, celo višja kot pri vrstah, kot je gorska gorila, je imela posledice: gepardi imajo velike težave pri razmnoževanju, vsaj v ujetništvu.
Študija, objavljena leta 1981, je to pokazala koncentracija sperme semena različnih gepardov je bila 10 -krat manjša kot pri mačkah domačih in da je 71% teh predstavljalo morfološke spremembe.
Tem težavam je dodana tudi toplota geparda, ki jo je težko razlikovati, zato se je težko odločiti, kdaj dve živali združiti v programe vzreje in ohranjanja gepardov.
Prav tako vpliva na ohranjanje geparda zaradi njegove odpornosti proti nalezljivim boleznim: gepard je zelo dovzeten za bolezni domačih mačk, na primer mačji infekcijski peritonitis, ki povzroči 60% žrtev v primerjavi z 2% pri mačkah. Zanimivo je, da gepardi zaradi tega genoma komajda zavračajo presadke kože, tudi če so od drugih posameznikov.
Trenutno stanje geparda
Ohranjanje gepardov je potrebno bolj kot kdaj koli prej: na planetu je trenutno manj kot 10.000 gepardov, tretjina jih je v Namibiji. V zadnjih 100 letih je 90% gepardov na planetu izginilo.
Gepardi so ena izmed divjih mačk, ki se najbolj zatekajo k napadanju živine v Afriki, morda zato, ker jim najverjetneje odvzamejo plen druge vrste, kot so levi ali hijene. To je povzročilo podoben konflikt, kot ga imamo v Španiji z iberskim volkom: Konec 20. stoletja je ta konflikt vsako leto ubil skoraj 1.000 živali.
Druga nevarnost za ohranitev geparda je poleg nalezljivih bolezni njegova nezakonita trgovina zaradi maskotizma.
Da bi to odpravili, imajo društva podobna Sklad za ohranjanje gepardov izvajati izobraževalne dejavnosti, odgovoren ekoturizem in podpiranje lokalne živine z uporabo avtohtonih pasem psov za zaščito živine.
Pes, ki se uporablja za zaščito živine pred tem plenilcem in s tem spodbuja ohranitev geparda, je turški pes kangal, ki se je izkazal za velikega zaveznika lokalnih kmetov, kar je močno zmanjšalo spore med obema stranema.