Zmaji igrajo v nekaterih najbolj fantastičnih legendah tradicionalnih vzhodnjaških kultur, zlasti stare Kitajske.
Za nekatere te neverjetne zgodbe niso nič drugega kot miti, ustvarjeni z namenom navdušiti in izobraževati prebivalstvo. Obstajajo pa tisti, ki zagovarjajo, da obstajajo resnične zgodbe, ki bi dokazovale obstoj zmajev.
Seveda je to zapleteno vprašanje, ki ga je treba skrbno pretehtati. Vendar bomo poskušali pokazati nekaj argumentov, ki kažejo na možnost, da so bili zmaji - ali pa morda - resnični.
Naključja v zgodbah o pojavu zmajev
Eden najbolj zanimivih dokazov o možnem obstoju zmajev so zgodbe o njihovem videzu. Poleg kulturnih razlik med različnimi zahodnimi in vzhodnimi državami, opazimo naključja glede na morfološke značilnosti omenjenih bitij.
Kot vedno, zmaji so opisani kot velike živali s podobo, podobno plazilcem, in to je, da ima telo pokrito z odpornimi luskami. Vendar bi bila njihova zložljiva krila podobna tistim pri netopirjih, ki jih tvorijo toge strukture - podobne prstom - med katerimi so membrane.
Na zahodu, Zmaji so pogosto prikazani tudi z nogami, prilagojenimi za let in predvsem s spletom. Toda te mitološke živali so v vzhodnih kulturah bolj podobne poskoku; nimajo nujno nog ali kril, pogosto pa obvladajo čarobno umetnost, ki jim omogoča letenje.
Kar zadeva njihovo vedenje, zmaji bi bili bolj neodvisna bitja, ki bi prevzela večinoma samoten način življenja. Med letenjem bi ta bitja kljub svoji velikosti in robustnosti razkrila veliko okretnost in eleganco.
Kontroverzna zmajevalna sposobnost metanja ognja
Druga značilnost zmajev v zahodni kulturi je njihova sposobnost metanja ali "pljuvanja" ognja iz ust.. Čeprav obstaja veliko hipotez o tem, najbolj sprejeta potrjuje, da bi ta sposobnost izhajala iz biološkega mehanizma, ki bi zmajem omogočal shranjevanje plina metana v svojem telesu.
Vrženi plameni bi bili posledica kombinacije plina metana z iskrami, ki nastanejo zaradi trenja zob zmajev. Čeprav druge hipoteze kažejo na možno sposobnost ustvarjanja električnih tokov ali isker iz vašega živčnega sistema ali drugega mehanizma v telesu.
A vseeno, V vzhodnih kulturah zmajev običajno ne predstavljajo kot bitja, ki dihajo ogenj. Njegove moči so bolj povezane z nekakšno magijo ali božansko močjo kot z močjo ali telesnimi sposobnostmi.
Razlike v interpretacijah med zahodnim in vzhodnim svetom
V večini zahodnih legend so zmaji prikazani kot strašljiva bitja in ni zelo družaben; v teh primerih so se pristopi k ljudem skoraj vedno pojavljali v kontekstu boja ali vojne.
Njena simbolika v zahodni kulturi "hodi" v večnem dualizmu med varuhom in požiralcem. Njegov zaščitni vidik v odnosu do nekaterih moških obsoja mnoge na določeno usodo smrti v njegovem mističnem ognju.
Ob istem času, zmaja v kitajski in orientalski kulturi kot celoti razumejo kot simbol sreče in sreče. Njegova podoba je videti kot božansko upodobitev, ki bi združila nebeško moč z zemeljsko silo. Na ta način bi bil nekakšen 'most' med božanskim in smrtnim svetom.
V obeh primerih Mistične lastnosti se pripisujejo zmajem, ki so vedno povezani z nadnaravno ali božansko močjo. Toliko, da je običajno videti njihovo podobo na ščitih plemiških ali kraljevskih družin še danes: predstavljajo odnos svojih članov z univerzalnim redom in božansko močjo.
Uradni dokumenti in opazovanje zmajev
Druge možne dokaze za obstoj zmajev najdemo v nekaterih uradni dokumenti, ki potrjujejo opažanja, ki so se zgodila predvsem na Kitajskem. V nekaterih od teh zgodb so podrobno opisane celo izkušnje bližnjih stikov s temi bitji.
Najstarejši dokumenti so nastali v času vladavine dinastije Qing, okoli leta 1800 pr. V njih poroča se, da je majhen zmaj (Ioong) padel v reko okrožja Leting. To bitje bi se tokrat poškodovalo, skupnost te regije pa bi ga ozdravila.
Podobna zgodba je opisana v dokumentu, nastalem v času dinastije Southern Song. Še enega majhnega zmaja bi našli sredi obale jezera Tabai sredi leta 1162 pr. Tudi lokalno prebivalstvo bi Ioong skromno in ozdravilo in bi po okrevanju izginilo.
Prehod na sodobno zgodovino obstaja zapis iz leta 1944, ki govori o padcu vrste črnega zmaja v okrožju Fuyu. Po besedah glavne priče po imenu Yen Dianyuan je bilo bitje dolgo približno sedem metrov in po videzu je bilo podobno robustnemu poskoku s štirimi nogami.
Obraz živali, ki ga je opisal Dianyuan, in značilnosti njenega telesa so bili zelo podobni risbam Ioong v starodavnih kitajskih dokumentih.
Te zgodbe so nekateri od dokazov, ki nas vodijo k premisleku, ali so zmaji res le miti ali so jih naselili, in lahko še vedno preživijo, nekje v našem velikem vesolju.
