Aligatorska želva je ena največjih želv na svetu. Njegov koničasti pokrov in izrazita čeljust mu dajeta požrešen, prazgodovinski videz.
Aligatorska želva, znanstveno znana kot Macrochelys temminckiiSpada v družino kelididov, sestavljeno iz nekaterih ameriških vrst. Za to je značilno, da je največja sladkovodna želva v Severni Ameriki, in je, da doseže povprečno težo 80 kilogramov in približno 70 centimetrov v dolžino.
Morfologija in obnašanje kajmanske želve
Ta plazilec ima glavo z veliko čeljustjo, pa tudi njegov močan in luskast rep, katerega dolžina je podobna dolžini karapaša. Slednji izstopa po svoji širini in je sestavljen iz treh vrst koničastih grebenov. Njeni odtenki segajo od rjave do sive, s svetlejšo spodnjo stranjo.
Morfološko se želva aligator pogosto zamenjuje z želvo, Serpentin chelydra, ki ima tudi veliko glavo in lupino z ostrimi izboklinami. Njihova teža pa je okoli 30 kilogramov in so večinoma kopenski.
Usta aligatorske želve imajo a črvoliki jezik, katerega gibanje je namenjeno pritegniti pozornost rib, njenega glavnega plena. So oportunistični mesojedi, zato je za njihovo prehrano značilna velika raznolikost in jedo od dvoživk, malih sesalcev, ptic, žuželk do mrhovine in rastlin.
Običajno se odlaganje jajc pojavi med mesecem aprilom in junijem sklopke, ki dosežejo 50 primerkov. Odlaganje se pojavi v votlinah blizu vode in izvalitev se pojavi po treh mesecih, ko gredo mladi sami na obalo.
Trenutek gnezdenja je eden redkih trenutkov, v katerem kajmanska želva zapusti vodno okolje. Preostali čas običajno ostanejo v vodi, z glavo na ali pod površjem, ki iščejo hrano.
Čeprav je njen značaj manj agresiven kot pri nagnjeni želvi, njegova močna čeljust lahko povzroči resne poškodbe ali celo smrt.
Habitat in ohranjanje
Aligatorska želva večino svojega življenja preživi pod vodo in čeprav jo najdemo v vseh vrstah jezer, močvirjev, ribnikov ali potokov, ima raje mogočne reke določene globine. Ko gnezdi ali ko se sooči z možno grožnjo, išče zatočišče med listi, vejami ali potopljenimi.
Njegova razširjenost se razteza po južni Gruziji, zahodnem in vzhodnem Teksasu, severni reki Mississippi in jugovzhodni Iowi. V zvezni državi Indiana veljajo za ogrožene.
Ta vrsta skoraj nima plenilcev, še posebej, ko doseže zrelost. A vseeno, človek je tisti, ki je prispeval k njegovemu hitrejšemu propadu kar zadeva število posameznikov.
Njihov krivolov je namenjen prodaji mesa in školjk na črnem trgu. Kaj je več, Za izgubo habitata je odgovorno tudi antropsko delovanje, tako zaradi krčenja gozdov in onesnaženja vodnih ekosistemov.
Mednarodna zveza za ohranjanje narave (IUCN) meni, da je aligatorska želva v ranljivem stanju, podatki, ki so zbrani na tako imenovanem rdečem seznamu. Zaradi te situacije so različne države zakonsko uredile prepoved njihovega ujetja, bodisi v komercialne namene ali ne.
V zadnjih letih je zaostritev zakona skupaj z nekaterimi ukrepi, kot je reja v ujetništvu, uspelo povečati, čeprav zelo počasi, njeno populacijo. Kljub temu pa človek se mora zavedati, da je njegovo dejanje največja grožnja planetu in njegovim članom.