Mehke korale so skupina knidarjev, za katere je značilno odsotnost notranjega okostja kalcijevega karbonata. Sestavljajo pisane koralne grebene, zlasti v tropskih vodah.
Ti morski nevretenčarji spadajo v red Alcyonacea ki pa vključuje dve skupini, prave mehke korale ali morsko perje ter gorgonije ali morske ventilatorje z notranjo osjo beljakovin.
Za razliko od trdih koral, prave mehke korale imajo skeletne elemente, imenovane skleritistov. Te poapnele spikule zagotavljajo oporo in moč, pa tudi trnasto teksturo, ki prispeva k njeni obrambi.
Večina teh nevretenčarjev, razen nekaterih gorgonij, ni fotosintetičnih in jim primanjkuje endosimbiontnih zooksantel. Namesto tega služijo jim osem ali več lovk v obliki peresa, namenjenih zajemanju hranil.
Mehke korale So kolonije majhnih polipov, združenih skupaj in lahko sprejmejo zelo različne morfologije. Nekateri imajo lahko dve vrsti polipov, podolgovate in lovljene avtozooide ter kratkotrajne sifonozoide, namenjene črpanju vode. Te kolonije se lahko združijo in tvorijo pisane koralne grebene rdečih, vijoličnih ali rumenih odtenkov.
V Karibskem morju izstopajo gorgonije, v Pacifiku pa je bogastvo mehkih koral. Vendar je treba omeniti, da so te korale so prisotni v vseh oceanih. Primer je znan kot prsti mrtvaca, Alcyonium digitatum, značilno za norveško obalo.
Večina mehkih koral se hrani s planktonom ali majhnimi suspendiranimi delci. V ta namen vsak polip s postopkom, imenovanim napajanje s filtrom, premakne svoje lovke in ustvari vodne tokove. Vsako lovko ima svojevrstne "žilice", ki olajšajo zajemanje.
Razmnoževanje in ohranjanje mehkih koral
Na reproduktivni ravni izstopa njegova vsestranskost, ki se lahko izvaja spolno ali nespolno. V prvem primeru polipi proizvajajo jajčeca ali spermo, katere zlitje povzroči neodvisne ličinke.
Ko se razvijejo, bodo začeli svoje kolonialno življenje. Za nekatere korale je značilno, da so hermafroditi, sočasni ali protandrični., to pomeni, da ustvarjajo moške in ženske spolne celice, vendar ne hkrati.
Aseksualno razmnoževanje je mogoče izvesti z različnimi mehanizmi:
- Razdrobljenost: zelo pogosta je pri mehkih koralah in je posledica naključnega davljenja odseka. To bo moralo imeti osem ali več polipov, da se kolonija razvije, potem ko je pritrjena na morski substrat.
- Brstenje: izvira iz brsta ali izrastka matične korale, ki bo povzročila polip. Ta bo imel lovke in vitalne strukture, potrebne za plavanje in neodvisnost.
- Delitev: je lahko vzdolžna ali prečna odvisno od predelne ravnine polipa. Lahko se tudi pojavi z izrezom bazalnega diska, neke vrste sesalnik, ki omogoča fiksacijo kolonije.
Mehke korale, tako kot druge korale, nudijo zavetje ribam, morskim konjičkom in drugim majhnim vrstam. Vendar pa so tudi dovzetne za uživanje večjih živali, tako da nekateri oddajajo kemične spojine kot obrambo. Nekatere od teh snovi imajo lastnosti, katerih uporabnost je postala stav farmacevtske industrije.
Dandanes, največja grožnja tem koralam je izguba habitata. Ti organizmi so pogosto tarča številnih turistov, kar prispeva k njihovi postopni degradaciji.
Poleg tega je treba upoštevati nezakonite prakse, ki sledijo prodaji na črnem trgu. A) Da, zakonodaja in človeško vedenje bodo dejavniki, ki določajo veljavnost pisanega morskega dna v kratkoročni in srednjeročni prihodnosti.
