Mačke so hudi lovci in muhajoči spremljevalci, ki igrajo v starodavnih sodobnih slikah in risbah. Mačke so stoletja častili, včasih pa so jih tudi omalovaževali.
Trenutno mačji strokovnjaki pravijo, da je njihova populacija večja od števila psov. Zato je mačka morda postala najbolj priljubljen hišni ljubljenček na svetu. Kako pa se je iz svojih dni kot divja žival razvil v razvajenega hišnega ljubljenčka? Obstajajo študije, ki so jih izvedli antropologi in mačji genetiki, ki sledijo radovednemu razvoju mačke.
Udomačitev mačk
Morda se sprašujete, od kod prihajajo mačke, ko gledate svojega hišnega ljubljenčka? Znanstveniki domnevajo, da je prišel iz že dolgo izumrle živali. To je majhna drevesna miacisa, ki je obstajala pred 40 do 50 milijoni let in je bila verjetno skupni prednik medveda, podlasice, lisice, kojota, rakuna, psa in mačke.
Dolgo je veljalo, da Egipčani so bili začetniki udomačitve mačk pred približno 4000 leti. V skladu s tem prepričanjem dokazi DNK kažejo, da imajo današnje domače mačke skupnega prednika z afriško divjo mačko.
Vendar pa je leta 2004 a 9500 let stara neolitska grobnica na Cipru. Grobnica je razkrila ostanke mačke, pokopane s človekom, kar kaže na to, da so bili ljudje s temi mačkami tesno povezani že dolgo pred Egipčani.
To so pokazale druge študije udomačitev mačk bi se lahko začela pred približno 12.000 leti, ko je v rodovitnem polmesecu zraslo kmetijstvo - regija, ki trenutno zajema ozemlje Egipta, Turčije, Libanona, Iraka in zahodnega Irana - Bližnjega vzhoda.
Povečanje kmetijstva naj bi pritegnilo raznolikost živali, v senci katerih je uspevala populacija lovskih mačk. Ta teorija je smiselna, ker se še danes divje mačke zbirajo in uspevajo na območjih z bogato zalogo hrane.
Razširitev mačk v starem svetu
Obstaja prepričanje, da so domače mačke v Evropo prinesli grški in feniški trgovci pred približno 3000 leti. Rimljani so zelo cenili mačke za zatiranje škodljivcev. Legije rimskega cesarstva, ki so kot napadalci napredovale na tujem ozemlju, bi s seboj zagotovo pripeljale mačke. Tako so razširili populacijo mačk, ko so napredovali skozi Galijo - sodobno Francijo - in Veliko Britanijo.
Pred približno 1600 leti so Rimljani zapustili Veliko Britanijo, vendar so mnoge mačke, ki so jih imeli, ostale za seboj. Menijo, da so se Vikingi, ko so pred približno 1000 leti vdrli v Veliko Britanijo, vrnili na Norveško s poreklom udomačenih mačk.
Žrtve vraževerja in preganjanja
Pred približno 700 leti so se stvari za mačke v Veliki Britaniji obrnile na žalost. Bil je srednji vek, rodila so se sodišča svete inkvizicije in nenadoma prišel je sum, da so mačke vpletene v čarovništvo.
Žalostni sum je cvetel zaradi več dejavnikov: svetlost mačjih oči je zanimiva in čudna. Pravzaprav imajo na zrklu odsevni premaz, ki jim daje dramatičen videz v temi. Poleg tega bi k temu prispevala njihova zadržana narava in njihova sposobnost preživetja v izrednih okoliščinah.
Kot posledica vraževerja, v Evropi se je zgodil pokol mačk z iztrebljenimi na stotine tisoč mačk. Strokovnjaki so domnevali, da je ta zakol mačk omogočil rast populacije glodavcev v Evropi, kar je bil eden od vzrokov za širjenje bubonske kuge, ki se je zgodila med letoma 1346 in 1353.
Mačke odkrivajo Novi svet
Do leta 1500 so mačke ponovno postale priljubljene in kmalu bodo naredile nov preskok. Novi svetovni trgovci in raziskovalci so med letoma 1600 in 1700 zapustili Veliko Britanijo in Španijo, a so s seboj pripeljali svoje mačke. Tako se je zgodil vstop domačih mačk v ZDA.
Čeprav na ameriški celini obstajajo fosili majhnih mačk, genetski dokazi to kažejo Domača mačka v Ameriki se je razvila iz bližnjevzhodne divje mačke, verjetno iz afriške divje mačke (Felis silvestris lybica). Zato lahko rečemo, da je prednik mačke v Ameriko prišel tudi z ladjo.
Zgodba o uspehu
Medtem ko so bili ljudje pretežno lovci, so jim bili psi v veliko korist. Zaradi tega so jih udomačili že dolgo pred mačkami. Drugič, mačke so postale uporabne za ljudi, ko so se začele naseljevati. Ker je bila kmetijska dejavnost povezana s potrebo po shranjevanju in konzerviranju zrn in žit, so mačke našle mesto poleg ljudi.
Tako je bil pripravljen temelj za tisto, kar so znanstveniki imenovali "eden najuspešnejših bioloških poskusov, ki so jih kdaj izvedli": mačke so bile navdušene nad obilico plena v trgovinah z žiti. Ljudje so bili navdušeni tudi nad zatiranjem škodljivcev, ki so ga izvajali. Tako se je rodil simbiotski odnos, ki traja do danes.