Emu, znanstveno znan kot Dromaius novaehollandiae, je največja endemična ptica v Avstraliji. Fizično in vedenjsko spominja na noja, afriškega izvora in večje velikosti.
Porazdelitev emuja pokriva skoraj celotno avstralsko ozemlje, od vzhodnih obal do bolj osrednjih regij, vključno z visokimi snežnimi gorami. Njegovo prebivalstvo, okoli 700.000 posameznikov, niha glede na letne čase in se lahko premikajo približno 25 kilometrov na dan.
Njegov najljubši habitat so sklerofilni in gozdovi savane; redko najdemo v deževnih gozdovih. Običajno me postavi blizu vira stoječe vode, vira, ki pogojuje njihove selitve.
Prej je živel tudi na Tasmaniji in dve njegovi pritlikavi sorti sta se nahajali na Isla Kengaroo in Isla Rey, ki sta danes izumrli.
Morfologija in vedenje emuja
Ta ptica lahko doseže višino 1,9 metra, čeprav je njena povprečna velikost okoli 1,75 metra in 40 kilogramov. Kljub tem dimenzijam položaj prstov, obrnjenih naprej, skupaj z dolgimi, mišičastimi nogami omogoča, da teče s hitrostjo 13,4 metra na sekundo. Kar zadeva krila, ki so ostanki in niso zelo funkcionalna, omogočajo mahanje, ne pa tudi letenja.
Odrasli emu je prekrit z sivkasto rjavim perjem, razen nog, glave in vratu, gola in z modrikasto-črnim odtenkom. Te barve se lahko razlikujejo glede na okolje, saj poleg zaščite pred sončno svetlobo pomaga tudi pri prikrivanju.
Razmnoževalna sezona se začne v decembru, mesecu, v katerem samček in samica doživljata dvorjenje, gradnjo gnezda in na koncu odlaganje jajc. Sprva prevladujoč položaj prevzame samica, v času inkubacije pa samček postane teritorialni in agresiven, saj je on tisti, ki skrbi za jajca.
Izvalitev se pojavi po 50 dneh in rodi približno 500 gramov potomcev. Novorojenčki bodo očetovsko odvisni do sedmega meseca; kasneje bodo zapustili gnezdo, da bi pri dveh letih spet začeli reprodukcijski cikel.
Prehrana emuja temelji predvsem na sadju, semenih, poganjkih, žuželkah in včasih na majhnih živalih in iztrebkih.. V obdobjih lakote lahko izgubijo več kot polovico telesne mase, ne da bi zboleli, kar je prednost pri inkubacijskih procesih pri moških.
Grožnje in stanje ohranjenosti
Avstralski dingo je emuov plenilec par excellence. Njihova strategija napada temelji na motenju inkubirajočega samca za kasnejši napad gnezda. Glede na to bo emu uporabil svojo višino in močne noge, ki so sprožile udarce, ki so lahko celo ubili nasprotnika.
Poleg tega, jastrebi lahko predstavljajo tudi grožnjo mladičem in mladičem. Poleg tega so dokumentirani primeri smrti emusov zaradi prisotnosti notranjih parazitov, med katerimi izstopajo pljučne in cerebrospinalne ogorčice.
Kar zadeva vlogo te ptice v ekosistemih, njihovi selitveni vzorci prispevajo k distribuciji semen. Nekateri od njih imajo zaščitno oblogo, ki lahko šele, ko se prebavi in izloči, požene. Vendar pa lahko emu povzroči veliko opustošenje na kmetijskih zemljiščih, zato je progresivna ograja višja od dveh metrov.
Trenutno Mednarodna zveza za ohranjanje narave (IUCN) meni, da je stopnja ogroženosti njenega ohranjanja "malo zaskrbljujoča". Kljub temu je pomembno omejiti možni antropski vpliv na vrsto, da bi se izognili prihodnjemu izumrtju, kakršno je že prišlo na Tasmaniji.
