Quetzal, znanstveno znan kot Pharomachrus mocinno, je ena najbolj emblematičnih plezalnih ptic v Južni Ameriki. Zaradi svoje barve in simbolike je ena izmed najbolj iskanih vrst s predsodki, ki jih prinaša takšno preganjanje.
Etimološko ime kvecala ima korenine v mehiškem izrazu Nahuati quetzalli kar pomeni "lepo svetlo pero". Lepota te ptice, tako v tonaliteti kot v vitkosti, je povzročila, da so jo v preteklosti povezovali z božanstvi. Tako so ga Azteki povezovali s Quetzalcóatijem, Maji pa s Kukúlkanom.
Sveta vrednost njihovega perja je bila tako velika, da so ga lahko nosili le duhovniki in visoki vladarji.
Morfologija in vedenje Quetzala
Kljub povprečni velikosti približno 40 centimetrov obstajajo primerki, ki lahko dosežejo en meter. Večina te dolžine je posledica repnega perja, ki je najbolj cenjeno zaradi svoje velikosti in izrazite pigmentacije.. Vendar je pri fizičnem opisu quetzala priročno razlikovati med odraslimi samci in samicami; slednji izstopajo razkošno.
Samci imajo štiri pokončno prikrita perja intenzivno mavrično smaragdno zelene barve. Pravzaprav je odvisno od sončne svetlobe mogoče opaziti modre ali zlate odtenke, kar jim daje "sveti vidik". Trebuh je prekrit s perjem električno rdeče barve, ki nima samic, ki imajo manj izrazito zeleno in sivkasto splošno obarvanost.
Druga značilnost samic je prisotnost črnih ust in krajšega belega repa, ki ga prekrižajo temne vodoravne črte.
Quetzal je znan tudi kot tepeaguacate zaradi svoje nagnjenosti k avokadu.. Poleg tega njegova prehrana vključuje tudi drugo sadje, kot so robide in žuželke.
Izstopa pesem, ki je bila izdana med februarjem in junijem, kar sovpada s sezono razmnoževanja. Tiho piščalko upravičuje stara gvatemalska legenda, ki izgubo intenzivnosti pesmi quetzal pripisuje španskemu osvajanju.
Gnezda se ponavadi gradijo z majhnimi votlinami, vendar nikoli niso na tleh. Vsaka samica ponavadi odloži dve jajci, ki ju bosta oba dneva inkubirala rotacijsko. Po 20 dneh se izležejo majhni goli piščanci, ki bodo po enem mesecu imeli potrebno perje za kratke polete in preskrbo s hrano.
Porazdelitev in stanje ohranjenosti
Quetzal je raztresen po gozdovih Mehike in Srednje Amerike; izstopa v gorah z nadmorsko višino nad 2000 metrov. Živijo na drevesih, ki sestavljajo krošnjo džungle, čeprav izstopa tudi njihov okus po propadajočih drevesih, škrbinah ali luknjah, ki so jih prej naredile druge ptice.
Običajno se kaže v prostem teku, ne da bi pri tem veliko spremenil okolje. Pravzaprav bujna vegetacija, ki je posledica stalne vlažnosti, omogoča dobro oskrbo s sadjem skozi vse leto.
Trenutno Mednarodna zveza za ohranjanje narave meni, da je njen ohranitveni status skoraj ogrožen. Paradoksalno je, da sta privlačnost in mitološka obremenitev, ki spremlja izvor te vrste, dejavnik, ki ji najbolj nasprotuje, saj je zaradi tega tarča lova in nezakonite trgovine.
Ko je ujet, quetzal ne more več živeti v ujetništvu, zato kmalu za tem umre.
Poleg tega so podnebne spremembe in uničenje njihovega habitata prispevali k izginotju več kot polovice gnezdišč, kar ima vpliv na prihodnje prebivalstvo.