Tuátara je plazilec iz reda nosoroga in je endemičen za Novo Zelandijo. Podoben je kuščarju, vendar ima značilnosti plazilcev iz terciarne dobe, njegov rod pa sega v 200 milijone let v času triasa.
Razvrstitev
Tuátara je razvrščena po vrstnem redu nosorog. Ta red plazilcev diapsidov je zelo star. Največja širitev se je zgodila v juri, ki je bila v kredi neizogibno izumrla.
Pred približno 60 milijoni let - približno - so skoraj vse vrste tega reda izginile. Razen enega. Vrsta, ki je prisotna še danes, je Sphenodon puntactus, imenovano tuátara neocelándes.
Obstaja pa še ena vrsta,Sphenodon guntheri, pa tudi podvrsta, Sphenodon puntactus puntactus. Lahko jih ločimo, ker S. guntheri je bistveno manjši odS. puntactus.
Značilnosti tuátare
Ta "živi fosil" zanj je značilen predvsem bodicasti greben, ki je prisoten pri samicah in samcih, čeprav je manj opazen pri samicah. Po drugi strani pa je njegova mehka in groba polt del velike glave.
Ta vrsta nima tudi zunanjih ušes. Po drugi strani pa so opazili, da so njihove okončine robustne in razvite. Glede na velikost lahko dosežejo dolžino 50-70 centimetrov in tehtajo med 0,5 in 1 kilogramom.
So izredno dolgožive živali s počasnim razvojem. Samice se začnejo razmnoževati šele pri 20 letih. Ko se razmnožijo in odložijo jajčeca, se jajčeca izležejo šele dve leti po oploditvi.
Izračunano je, da pričakovana življenjska doba lahko doseže stoletje. Zato je samo razmnoževanje nekoliko redek dogodek.
Habitat in prehrana tuátare
Dve vrsti in podvrsta se nahajajo v različnih geografskih regijah, zlasti v dveh arhipelagih po vsej Novi Zelandiji:
- Sphenodon puntactus. Navadna tuatara je prisotna na severnem otoku Nove Zelandije.
- Sphenodon guntheri. Prisotna na otočkih Cookove ožine je bila odkrita leta 1989.
So kopenske živali, ki raje imajo skalnate terene, zlasti skalnate obale. Ta plazilec ima posebnost, da diha počasi; v mirovanju lahko med eno in drugo inhalacijo mine ena ura.
So mesojede in žuželčne nočne živali: imajo raznoliko prehrano, in da se prehranjujejo z žuželkami, polži, jajci, mladimi pticami ali kuščarji. Občasno so zabeležili primere kanibalizma.
Ohranjanje
Tuátaras so živali, ki jim grozi izumrtje. Na rdeči seznam so bili uvrščeni leta 1996. In trenutno so bile uvrščene med živali z najmanj tveganjem ali najmanj zadeve (manjše tveganje v angleščini).
Trenutno natančno število posameznikov, ki sestavljajo ta rod, ni znano. Vendar je bilo poročano, da prebivalstvo je močno razdrobljeno.
Med ukrepi, ki so del ohranitvenega načrta, izstopajo:
- Ustvarjanje zavetišč.
- Translokacija žab v korist prehranjevanju plazilcev.
- Prenos ali nadzor sesalcev.
- Ponovna uvedba v nacionalne parke.
Tuátare so bile pred nekaj desetletji v nevarnosti izumrtja zaradi človeškega delovanja, kar je pomenilo izgubo dela njihovega habitata. Poleg tega je uvedba novih vrst, kot so podgane ali gobe, zmanjšala obseg njihovega habitata in hrane.
Zanimivosti o tuátarah
Tuátaras so bili sodobniki dinozavrov pred približno 240 milijoni let. Čeprav se lahko z evolucijsko konvergenco zdi, da so povezane z iguanami, v resnici niso časovno tesno povezane.
Do datuma, Funkcije "tretjega očesa" ali "pinealnega očesa" tuatare, ki se nahaja v zgornjem delu lobanje, ni bilo mogoče odkriti. Znotraj nje je skozi plast vezivnega tkiva zaščitena epifiza. Menijo, da je občutljiv na svetlobo, študije pa kažejo, da absorbira infrardeče sevanje, kar jim pomaga pri lovu.
Epifiza ima običajno različne funkcije, odvisno od skupine, v kateri se nahaja. Pri plazilcih je odgovoren za uravnavanje telesne temperature, pri sesalcih pa za nadzor trajanja cikla dan-noč. Prav tako ureja sezonsko vedenje, na primer mirovanje ali vročino.
Tuataras je v nasprotju z drugimi plazilci všeč mraz. Med mirovanjem lahko preživijo pri temperaturah 5 ° C. A vseeno, temperature nad 25 ° C so smrtonosne za tuate.
