Okapi velja za eno najbolj neverjetnih živali, ki obstajajo. Ta žival je sesalec, ki živi v džunglah na severu republike Kongo. Njegovo znanstveno ime je Okapia johnstoni.
Kljub temu, da je žirafa najbližji sorodnik in ima več njihovih morfoloških značilnosti, je bolj podobna konju. Njegovi lasje so rdečkaste barve, razen na zadnji strani, kjer ima črno -bele črte kot zebra.
Ima podolgovat vrat in velika, koničasta ušesa. Blizu njih predstavlja, tako kot žirafe, dva majhna osikona brez očitne anatomske funkcije.
Njihov jezik je temno modrikaste barve in dolg približno 12 centimetrov. Jezik je dovolj dolg, da s konico očisti ušesa.
Njihov sluh in vonj sta zelo razvita. Njihov vid, za razliko od žiraf, velja za precej šibek.
Okapi so zelo mirni, sramežljivi in nedosegljivi. Osamljene v vedenju, te živali občasno živijo skupaj kot par ali v majhnih družinskih skupinah.
Posebnost je, da skoraj nikoli ne pustijo slišati svojega "glasu". Mladi se slišijo le, ko komunicirajo z materami in odraslimi v sezoni parjenja.
Habitat in razmnoževanje okapi
Okapi živijo v džunglah in gozdovih, kjer je vegetacija zelo gosta. To zmanjšuje možnosti, da jih opazijo njihovi plenilci. O okapisih je zbranih zelo malo podatkov, saj živijo na območjih, ki jih človek izredno težko prodre.
V stanju svobode jih najdemo le v gozdovih Konga. Prej so ga našli tudi v Ugandi, vendar so izumrli s tega območja. Vendar pa ga lahko v ujetništvu najdemo v živalskih vrtovih po vsem svetu.
Kot vsi sesalci mora tudi okapis pred razmnoževanjem doseči spolno zrelost. Samice dosežejo zrelost pri dveh letih, samci pa tri.
V času gnezdenja samice mukajo, da bi pritegnile samce. Pridejo in se borijo zanje. Kljub temu, da sta samotarja, ko se okapis parita, ostaneta s partnerjem dlje časa.
Nosečnost je izredno dolga. Nosečnost Okapi traja med 14 in 15 meseci, nato pa se rodi eno samo tele. Mladi imajo težo med 18 in 20 kilogrami.
Presenetljiva značilnost je, da ob rojstvu ne prepoznajo svoje matere. Na ta način, če mati umre, lahko tele preživi v oskrbi druge samice. Pričakovana življenjska doba okapija je 30 let.
Ogroženi okapi
Okapisi se zlahka prikrijejo v gostih in nedostopnih gozdovih, kjer živijo. Kljub veliki sposobnosti, da ostanejo neopaženi, imajo naravnega plenilca: leoparda..
Prav tako so ohranitvene organizacije določile druge dejavnike tveganja za varnost te vrste.
Eno najpomembnejših je, da se njihov habitat zmanjša. Rast okoliškega prebivalstva vodi v krčenje gozdov, za ustvarjanje bivalnih območij za ljudi.
To pomeni, da ozemlje, ki ga naseljujejo okapiji, postaja vse manjše.. Zaradi tega so prisiljeni preseliti na mesta, ki niso idealna za njihov razvoj.
Tako kot mnoge druge živali se okapi lovijo zaradi njihovega krzna. Obstajajo oborožene skupine, ki se razpršijo in celo taborijo na gozdnatih območjih, kjer najdejo to žival. Ne glede na to, ali gre za uporabo njihove kože ali za uživanje mesa, lov nanje predstavlja poskus poskusa življenja te živali, ki velja za živega fosila.
Preprosto dejstvo njegovega dolgega in neučinkovitega reprodukcijskega procesa samo po sebi predstavlja možno nevarnost izumrtja. Po 14 mesecih gestacije skotijo eno samo tele. Nizka rodnost pomeni, da ne morejo hitro nadoknaditi morebitnih izgub, ki jih lahko utrpi čreda.
Zaradi neprepustnosti njihovega habitata je nemogoče z gotovostjo vedeti, koliko posameznikov je v svetovni populaciji okapis. Zaradi majhnega obsega pa velja za ogroženo vrsto. Zato ga je treba skrbeti in ohraniti.