Tradicionalno se etologija izogiba pripisovanju človeških občutkov, kot sta žalost ali ljubezen, živalim. Toda vsak dan se pojavlja vse več pričevanj in znanstvenih opazovanj, ki kažejo, da, veliko živali, tako ali drugače trpijo zaradi izgube svojih sorodnikov ali spremljevalcev družbene skupine. Zato lahko danes govorimo o žalovanju pri primatih in drugih vrstah. To je zato, ker opis teh občutkov ni edinstven za ljudi in kaže tudi na skupni evolucijski izvor.
V zadnjih dveh stoletjih obstajajo zapisi o tanatoloških dejavnostih primatov razen človeka, kot so inšpekcijski pregledi, vlečenje ali zaščita mrtvih sorodnikov. Na žalost se zdi, da to vedenje ni bilo pomembno za znanost in so ga prezrli.
Trenutno se izvaja vse več študij, tako v pogojih svobode kot ujetništva, o tanatološkem vedenju primatov in drugih vrst, ki niso človek.
Ali se živali zavedajo smrti?
Študije o zavesti živali, ki temeljijo na fiziologiji, so to pokazale živali, od polžev do ljudi, predstavljajo vsaj preproste ravni zavesti. To je zato, ker imajo vsi potrebne nevrotransmiterje za razvoj te sposobnosti.
Z evolucijskega vidika dejstvo, da se zavedamo sebe, povzroči, da živali pobegnejo pred svojimi plenilci ali iz okoliščin, ki bi lahko ogrozile njihovo življenje. Tako lahko bi mislili, da se živali na nek način zavedajo svojega obstoja, čeprav morda ne transcendentalna oblika, kot se to dogaja s človekom.
Po drugi strani pa obstajajo živali z zelo razvitimi možgani, kot so sloni, orangutani, šimpanzi, gorile, številne ptice ali celo psi in mačke. Ti vretenčarji kažejo vedenje, ki je glede na kazen po smrti ljubljene osebe veliko bližje vedenju ljudi.
Zavedanje možnosti smrti ne pomeni nujno izvedbe pogrebnih obredov ali misli o posmrtnem življenju. Preprosto, depresija, žalost ali apatija po odhodu sočloveka ali drugega posameznika iz družbene skupine. Dober primer tega je žalost pri primatih.
Kakšna je žalost pri primatih?
Na podlagi znanstvene literature zadnjih dveh stoletij obstajajo podatki o žalosti pri primatih, kako prenašajo svoje mrtve ali kako ščitijo svoja telesa.
Eno najpomembnejših dejstev je, kako nosijo mrtve dojenčke, čeprav je to dejstvo reprezentativno za druge vrste sesalcev. Pojavi se ne glede na vzrok smrti. Vendar to vpliva na trajanje vedenja.
Čeprav je izginotje njenega potomca močno prizadelo mamo, kar resnično moti družbeno skupino, je smrt odraslih in mladoletnih posameznikov.
Zdi se, da je stopnja, do katere člani skupine čutijo izgubo, povezana s spolom, položajem in odnosom do mrtvega primata. Njihovo vedenje je zelo raznoliko:
- Udarci, sunki in vlečenje trupla kar kaže, da jih na nek način želijo oživiti
- Zaščita trupla
- Vigilije
- Obiski
- Izogibajte se kraju smrti
- Zapustitev trupla
Med izvajanjem tega vedenja, primati običajno oddajajo najrazličnejše vokalizacijekot so alarmni klici, kriki na pomoč in druga komunikacija med posamezniki v skupini.
Čeprav bi to vedenje lahko odražalo zavedanje smrti kot nepopravljivega in naključnega dogodka, mnogi primati preprosto prenehajo ravnati s truplom, kot da je živo.
Četudi, to mrtvaško vedenje se pojavlja pri vseh vrstah primatov, kar bi lahko nakazovalo, da so predniki človeka pred približno tremi milijoni let to vedenje že pokazali.
Pokopališča slonov in žalovanje drugih živali
Terminološko so pokopališča slonov kraj, kjer najdemo številne skeletne ostanke teh sesalcev. Stari sloni končajo na teh območjih, ker tam najdejo najmehkejše in najlažje prebavljive trave zaradi obrabljenih zob.
Poleg tega, da so sloni razlog za nastanek takšnih pokopališč, se zdi, da imajo sloni posebno zanimanje za lobanje in okle svojih soljudi, ne glede na to, ali so povezani ali ne.
Drugič, sloni trpijo, ko izgubijo družinskega člana ali člana skupine, zlasti matere s svojimi mladiči. Vedno jih obupno poskušajo oživiti in jih lahko vlečejo več dni.
Druga vrsta, pri kateri so opazili mrtvaško vedenje, je pri delfinih. Delfini so močno navezani na svoje življenjske partnerje. Ko človek umre ali je na robu smrti, preostali posamezniki - čeprav predvsem ženske - skrbijo za telo ali umirajočo osebo.
Nazadnje, na splošno, ptice, predvsem papige, zelo trpijo zaradi izgube partnerjev. Včasih jim je tako težko, da se tiho raje pustijo umreti.