Sposobnost zaznavanja strahu z vonjem je zelo dobro dokumentirana pri tistih živalih, ki imajo tudi sposobnost doživljanja stresa in strahu. Te vrste proizvajajo kemične opozorilne signale, ki lahko povzroči spremembe v vedenju zaradi endokrinih ali imunoloških sprememb. Do teh sprememb lahko pride tako pri sebi kot pri prejemniku, vedno iste vrste.
Bi torej plenilec lahko vonjal strah pred svojim plenom? Če se osredotočimo na zgornjo trditev, žival ne bi mogla zaznati strahu posameznika druge vrste. Vendar pa lahko vedenjske spremembe, ki jih doživi žival, ko čuti strah, zaznajo drugi posamezniki druge vrste, če vedo, kako se ta vrsta obnaša pred strahom.
Vohalni sistemi
Pri vretenčarjih - čeprav ne pri vseh - obstajata dva različna vohalna sistema. Po eni strani najdemo glavni vohalni sistem, ki je odgovoren za zavestno zaznavanje hlapnih molekul v zraku. Na primer vonj rože, kave, začimb, telesni vonj živali itd.
Ko vonjamo te delce, jih neposredno dihamo. Ti se vežejo na vohalne receptorje v nosnicah in informacije dosežejo možgane. Čustvena stanja, kot je strah, se običajno ne štejejo za sposobne tvoriti molekule, obremenjene z vonjem.
Po drugi strani imamo dodatni vohalni sistem, imenovan vomeronazalni organ. Ta struktura se nahaja nad mehkim nebom ust, pod nosno votlino. Tu se zaznajo zelo specifične molekule vonja in informacije potujejo skozi vohalno žarnico.
Olfaktorni živci, tako glavni kot pomožni sistemi, prenašajo informacije v limbični sistem, ki je del možganov, ki je odgovoren za zaznavanje in čustveni odziv. Ta dodatni vohalni sistem ne zazna molekul zraka. Pravzaprav je zasnovan za "branje" nehlapnih feromonskih sporočil.
Feromoni so komunikacijske kemikalije, ki oddajajo informacije o ozemlju, agresiji in razmnoževanju.
Ali je strah mogoče zaznati z vonjem?
To bi lahko nakazovala vloga dodatnega vohalnega sistema v družbeni komunikaciji strah je mogoče prenašati z vonjem. To je zato, ker se odkrite snovi obdelujejo in razlagajo v limbičnem sistemu, katerega primarni organ je amigdala. Ta struktura je odgovorna za zaznavanje in odzivanje na strah.
Po drugi strani pa po študijah komunikacija s feromoni poteka izključno med pripadniki iste vrste. To dejstvo onemogoča nobeni živali vonj strahu pred drugo vrsto skozi pomožni vohalni sistem.
Iz tega razloga se predlaga, da občutek strahu, ki ga lahko zazna žival, bo bolj odvisen od vedenjskih vzorcev kot od vohalnih signalov.
Na primer, pri konjih so vizualni in slušni dražljaji najpomembnejši pri aktiviranju vedenjskega odziva, čeprav so ena izmed živali z najboljšim vonjem.
Ko prestrašen človek jaha konja, že ve, da ga je zaradi telesne drže strah in zelo verjetno se konj ne odziva na ukaze, ki so običajno pri ljudeh s strahom nenavadni, saj se je naučil od prejšnjih krat.
Živali lahko zavohajo strah svojih soljudi
V različnih študijah s pticami, mehkužci ali členonožci je bilo ugotovljeno, da strah se lahko pojavi, ko zaznamo določene kemikalije.
Pri nekaterih vrstah morskih polžev se ob napadu in poškodbi posameznika sproščajo snovi, ki opozorijo pripadnike iste vrste, ki se nagibajo k begu ali skrivanju. Enako velja za več vrst rakov.
Pri eni vrsti ptic, čeprav še vedno poteka razprava o tem, ali lahko dišijo ali ne, je bilo ugotovljeno, da, ko so piščanci prestrašeni, bruhajo zelo smrdečo snov, ki opozori starše, ki se posledično izogibajo približevanju gnezdu, da ne bi prišlo prej.
Torej lahko živali zaznajo strah z vonjem?
Med posamezniki obstaja dojemanje strahu. Vendar pa ni verjetno, da se to zgodi zaradi vonja, ampak zaradi posebnega vedenja.
Druge študije so poskušale dokazati vohalno zaznavanje kortizola, stresnega hormona, ki se sprošča v situacijah strahu. Vendar pa nobeni rezultati niso bili prepričljivi ali bi pokazali sposobnost odkrivanja kortizola z vonjem.
