Tako kot pri mnogih človeških občutkih, čustvih in lastnostih se nam empatija zdi edinstvena. Kljub temu so raziskovalci in drugi opazovalci že dolgo pokazali, da morda temu ni tako. Dober primer je, kako podgane se izogibajo poškodbam svojih sočlovekov.
Že desetletja se izvajajo laboratorijski testi o obnašanju podgan in njihovi uporabi ali povezanosti z vedenjem ljudi. Na enak način so tovrstne študije opravili z golobi, volkovi, psi ali primati.
Pri ljudeh je empatija znana kot prirojena kakovost pomoči in priznavanja čustev drugega. Na ta način se na čustven način povežemo z drugimi posamezniki v naši družbeni skupini.
Z raziskavami znanstvenikov Kraljevske nizozemske akademije za umetnost in znanost je podgane kažejo empatijo do svojih spremljevalcev, ko trpijo. To dejstvo bi pomenilo, da se je sposobnost, da se postavite na mesto drugega, v evoluciji pojavila že dolgo pred človekom.
Kako se uravnava empatija?
Regija človeških možganov, imenovana sprednja cingularna skorja (ACC), ima zrcalne nevrone. Te celice se odzovejo, ko posameznik doživi bolečino ali prisotnost, ko trpi drugi sopotnik. Vendar so osnovni celični mehanizmi še vedno slabo razumljeni.
"Zrcalni nevroni so vrsta nevronov, ki se aktivirajo, ko je dejanje izvedeno in ko se opazi, da to dejanje izvede ali pa ga ima v mislih" -Gema Sánchez Cuevas, psihologinja.
V zadnjih študijah je Pokazalo se je, da sprednja cingularna skorja podgan (v območju 24) vsebuje tudi zrcalne nevrone. Ti se aktivirajo, ko podgana čuti bolečino ali ko vidi, kako trpi drug spremljevalec.
Niso pa se aktivirali, ko so poslušali trpljenje podgan. Po drugih raziskavah je to lahko zato, ker je potrebno, da je podgana doživela strah, da jo je čutila, ko je slišala sočloveka.
Tako so se podgane, ki so vedele, kaj je strah in trpljenje, razburile, ko so njihovi spremljevalci oddali ultrazvočne zvoke, da bi opozorili skupino.
Kako veste, če podgane ne poškodujejo vrstnikov?
Za razvoj poskusa je bila najprej skupina podgan, nastanjenih v parih, usposobljena, da se dotaknejo vzvoda, da bi dobili nagrado. Kmalu po tem, ko so bile v kletki, so podgane izvedele, da so z aktiviranjem mehanizma dobile kocko sladkorja.
Ko je postalo jasno, da podgane vedo, kako to storiti, je bil mehanizem spremenjen in od takrat naprej, vsakič, ko se dotaknejo ročice, bi njihov partner doživel majhen šok.
Takoj, ko so podgane začele trpeti, so jih podgane z vzvodi prenehale popolnoma pritiskati. To bi nam skupaj s študijami zrcalnih nevronov pri podganah lahko pokazalo, da te živali vedo, kdaj sorodnik trpi, in se mu poskušajo izogniti.
Empatija ali sebičnost?
Na tem mestu se moramo vprašati še eno vprašanje. Ali podgane prenehajo udarjati po vzvodu iz empatije do soljudi ali iz sebičnosti, da bi umirile lastno trpljenje?
Zaradi zrcalnih nevronov podgane na določen način čutijo, kaj čutijo njihovi spremljevalci, zato bi se s prenehanjem dotika vzvoda pomirili.
Enako se dogaja pri ljudeh, zakaj pomagamo nekomu, ki je poškodovan? Altruizem ali pa preprosto nočemo videti, kako trpi, ker smo razburjeni? Odgovori na ta vprašanja so zapleteni in bi jih bilo treba dolgo premisliti.
Vprašanje in tisto, kar nas skrbi, je, da pri obeh vrstah pride do podobnega procesa. Empatija je prilagodljivo čustvo, ki izboljša preživetje vrst, ki živijo v družbenih skupinah.
