Koralni grebeni so eden najrazličnejših ekosistemov ki obstajajo na Zemlji. Pravzaprav Veliki koralni greben (dolg 2600 kilometrov) v Avstraliji velja za največje živo bitje na svetu, v katerem živi več kot 1800 različnih vrst.
Toda, ali ste vedeli, da ti grebeni uspevajo zahvaljujoč simbiozi, ki jo vzpostavijo z rodom enoceličnih alg?
Tu razkrivamo skrivnost, ki omogoča te čudovite strukture, ki so jih zgradile korale, trajajo tisoče let.
Simbioza
V naravi je zelo pogosto, da se vzpostavijo odnosi med dvema organizmoma različnih vrst. Ta povezava je znana kot simbioza in lahko traja celo življenje obeh bitij.
Glede na to, kako pride do te povezave, obstajajo različne vrste simbiotskih odnosov:
- komenzalizem,
- vzajemnost,
- parazitizem.
V primeru medsebojne simbioze, organizmi, ki medsebojno delujejo, si koristijo. To je izraz, ki nas zanima, kaj vam bomo povedali v naslednjih vrsticah.
V morskem ekosistemu je eden najbolj znanih primerov medsebojne simbioze tisti, ki ga vzpostavljajo korale s fotosintetičnimi dinoflagelatnimi algami. Ampak, ali nam je jasno, kaj so korale?
Kaj so korale?
Koralni grebeni so ogromne morske strukture, ki nastanejo iz okostnjakov organizmov, znanih kot korale. Vsak posamezen koral je žival imenovan polip, ki se združuje z drugimi in tvori te kolonije.
Če želite razumeti, kaj so polipi, so to živali, ki pripadajo isti družini kot meduze in anemone. Imajo mehko telo v obliki skodelice, s konca katerega izstopajo lovke, kot se pojavlja pri meduzah. Ampak namesto, te živali živijo pritrjene na podlago (tako kot morsko dno), zato se nimajo možnosti premikati.
Pomembno je tudi vedeti, da pri oblikovanju grebenov ne sodelujejo vsi, ampak jih lahko najdemo same, zasidrane na površini. So zelo presenetljivi zaradi svojih radovednih oblik in barv, zaradi česar so videti kot rastline ali drevesa. Zato jih pogosto zamenjujejo z rastlinskimi vrstami.
Polipi
Te nevretenčarje spadajo v vrsto cnidarji, Yzanje so značilne tiste žele podobne oblike in pekoče lovke ki jih uporabljajo za lov.
Polipi iz morske vode ustvarjajo trden eksoskelet, ki ščiti njihova mehka telesa. Pravzaprav živijo na eksoskeletih svojih prednikov in hkrati ločujejo svoje.
Ko se polip množi, nastanejo kolonije, ki delujejo kot posamezen organizem. Tako greben raste leta in doseže tisoče kilometrov.
Čeprav ti organizmi pogosto uporabljajo lovke za pridobivanje hrane, na primer zooplanktona, večina hranil, ki jih potrebujejo, dobimo z mikroalgami s katerim vzpostavljajo odnos medsebojne simbioze.
Znano je tudi, da imajo simbiotske povezave z drugimi živimi bitji, kot so raki, črvi, gobice in hobotnice.
Dinoflagelatne alge
Te mikroalge iz rodu Simbiodinij, splošno znano kot zooxanthellae, so vzrok evolucijskega uspeha koral.
Dinoflagelati veljajo za enega najpomembnejših evkariontskih mikroorganizmov so glavni proizvajalci oceanov.
Simbioza koralnih alg
Dinoflagelati vsebujejo skupino fotosintetičnih endosimbiotskih alg, ki koralam zagotavljajo barvo in hranila. Hkrati naselijo tkivo polipov, ki jim nudijo zaščito.
Anorganske odpadne snovi, ki jih ustvarjajo korale, uporabljajo fotosintetični dinoflagelati. Iz teh spojin in sončne svetlobe bodo alge ustvarile hranila, ki jih bodo uporabljale korale. Zato dinoflagelati spodbujajo rast in razvoj koralnih grebenov.
Ta izmenjava je ključnega pomena, da korale tvorijo svoj eksoskelet s padavinami kalcijevega karbonata (CaCO3).
Beljenje koral
Podnebne spremembe so ena glavnih skrbi za preživetje koralnih grebenov.
Stres in zakisljevanje oceanov Nastanejo zaradi povišanja temperature površinskih voda. To negativno vpliva na korale, zavira njihovo rast in kalcifikacijo zaradi sprememb pH.
Zato destabilizira se simbioza koral-alg, kar povzroči izgubo alg (njenih fotopigmentov), kar povzroči izgubo barve koralnega tkiva, znano tudi kot "beljenje koral".
To beljenje koral resno vpliva na zdravje polipov, tako da podnebne spremembe povzročajo smrt kolonij in degradacijo grebenov.
Boj za naravo: naša glavna skrb
Kot smo videli, Grebeni so ena najbolj neverjetnih konstrukcij, ki nam jih je dala narava. Korale pa ne bi bile nič, če ne bi bilo množice vrst, ki jih naseljujejo in jim omogočajo preživetje.
Povezava med koralami in algami je ključnega pomena za nastanek teh megastruktur, prav tako dejstvo, da sončni žarki dosežejo njihovo površino.
Nazadnje spet vidimo, kako človeško ravnanje ponovno škoduje naravi in v tem primeru povzroči upadanje ekosistemov na grebenih.
Zato se moramo te škode zavedati in zmanjšati svetovne emisije zaščititi in ohraniti ta živa bitja.
