Spolni dimorfizem je proces, pri katerem se lahko samci in samice iste vrste včasih radikalno razlikujejo. Na splošno to razlikovanje sproži proces spolne selekcije s konkurenčnim parjenjem.
Pojav spolnega dimorfizma se lahko pojavi na različne načine: razlike v velikosti, obarvanosti, vedenju in prisotnosti sekundarnih spolnih značilnosti, kot so perje repa ali rogovi.
Čeprav imajo ljudje relativno nizko stopnjo spolnega dimorfizma, druge vrste lahko predstavljajo precej skrajne razlike. Tu bomo videli nekaj primerov vrst z visoko stopnjo spolnega dimorfizma.
Kakšne prednosti lahko spolni dimorfizem prinese vrsti?
Vpliva na spolno selekcijo
Ta koncept se nanaša na prednost določenih spolnih partnerjev za parjenje. Če bo posameznik izbran, se bo njegova možnost razmnoževanja povečala. Nekatere funkcije povečujejo privlačnost posameznika, na primer svetlo perje ali krzno. Ti znaki imajo živali visoke stroške.
V tem smislu, pretirane lastnosti, čeprav dajejo prednost pozivu pozornosti, povečati izpostavljenost plenilcem. Samci nosijo te stroške.
Na koncu igre evolucije je pogosto pomembneje razmnoževanje in posredovanje genov kot dolgoročno preživetje.
Vmešava se v proces naravne selekcije
Treba je opozoriti, da je naravna selekcija preživetje najmočnejših organizmov vrste razviti svojo vlogo v določeni niši. Možno je, da imajo samci in samice pri svoji vrsti pogosto različne vloge, zato naravna selekcija na njih deluje drugače.
Na primer, številne samice imajo utišane barve, ki jim omogočajo, da se zlijejo z okolico. Ko so odgovorni za zaščito jajčec, se bodo tisti z bolj sivimi barvami bolje skrili pred plenilci in tako preživeli ter prenesli svoje gene.
1. Morski demoni: dramatična razlika v velikosti
V večini primerov, ko obstajajo razlike v velikosti med samcem in samico vrste, je samček največji. Ampak, pri nekaterih vrstah je razmerje obratno, pri čemer ima samica največjo velikost.
Zelo zanimivo je vedeti o skrajnem primeru inverznega spolnega dimorfizma pri vrstah globokomorskih ribolovcev. Pri teh vrstah samice zrastejo veliko več kot samci in so tisti, ki imajo značilno vabo, ki se uporablja za lov. To je primer "morskih demonov", iz družine rib ceratiidae, ki slovijo po svoji bioluminiscenčni vabi.
Tako so samice Ceratias holboelli Dosežejo 77 centimetrov, samci pa največ 14 centimetrov. Je pa še več, samci večino svojega življenja preživijo v parazitski zvezi.
Pravzaprav je eden ali več samcev trajno pritrjenih (z usti) na samico, in sčasoma pridejo do združitve krvnega obtoka z njenim. Tako tvorijo zrelo genetsko himero. Postopoma pri moških rastejo veliki testisi, medtem ko preostanek njegovega telesa atrofira.
Ne samo vretenčarji kažejo spolni dimorfizem: tudi številni členonožci.
2. Matriarhi kitovih kitov prav tako kažejo obratni spolni dimorfizem
Skupna lastnost vseh 13 vrst kitov je, da so odrasle samice veliko večje od samcev.
Ta razlika je lahko posledica vloge samic, ki se pogosto selijo na dolge razdalje med svojimi krmišči in tropskimi gnezdišči. Med selitvijo se morda ne hranijo.
Poleg tega imajo samice dodaten stres med nosečnostjo in dojenjem v obdobjih brez hranjenja.
3. Spolni dimorfizem ni samo viden, tudi slišan je
Spolno dimorfne vokalizacije lahko opazimo pri mnogih vrstah, od sesalcev do dvoživk. To je primer grbavih kitov, kjer samo moški pojejo dolge dovršene pesmi. Delovanje teh pesmi je bilo predmet številnih ugibanj: privabiti samice ali se izogniti drugim samcem.
V mestih za vzrejo lahko pesmi sinhronizirajo z estrusom (toploto) pri samicah. Pesem grbavega kita je še posebej zanimiva, ker se pesmi sčasoma spreminjajo. Zanimivo je vedeti, da vsi člani iste populacije kitov pojejo podobne pesmi.
4. Veličastnost pava: oči zmagajo
Medtem ko so samice rjave, sive in smetane barve, je samček pava znan po svojem izvrstnem perju. Njihov izdelan rep se odraža v njihovi teži: samci tehtajo med 2,7 - 6 kilogramov in imajo razpon kril 1,4 - 1,6 metra, njihova dolžina pa lahko doseže 2 metra.
Samica je manjša, dolga približno 95 cm in tehta 2,75 - 4 kilograma.
Ko je odprt, se samčev rep razprostira v širokem ventilatorju in prikazuje zlato, rjavo, zeleno in črno perje. Pokazalo se je, da večja je količina ocellov (očesnih madežev) in kompleksnost vzorca, večji je uspeh pri osvajanju.
Ni presenetljivo, da samci nosijo stroške teh veličastnih prikazov, če vodijo k večjemu uspehu pri razmnoževanju.
Kot smo videli, so spolni dimorfizmi odvisni od vrst, ki jih kažejo, in njihovih bioloških potreb. Ena stvar je jasna: Moški bolj skrbijo za to, da pustijo svoj pečat v obliki potomcev, kot za svoje osebno počutje.