Konidi (Conidae) so družina polževih mehkužcev, splošno znani kot stožci. Do danes je bilo opisanih več kot 700 različnih vrst, ki so od antičnih časov naselile vsa tropska in subtropska morja planeta.
Ta bitja so priljubljena zaradi svojih lepo oblikovanih školjk in močnih strupov.
Konidi so nevarno lepi
Zanimivo je vedeti, da so ti mehkužci mesojedi in da za ulov svojega plena, uporabite strupen organ. Ta je sestavljen iz zoba v obliki harpune, ki ga hrani žleza, ki proizvaja strup, dovolj močan, da paralizira plen, običajno druge mehkužce, črve in majhne ribe.
V družini konidov so vrste, kot so Conus geographus, Conus aulicus, Conus tekstil, Conus marmoreus, oz Conus leoparduss strupi, ki so tako močni, da lahko povzročijo smrt osebe. To je pomembno poudariti vsaka vrsta polžev stožca proizvaja drugačen strup.
Vsak strup je posledica mešanice več sto do tisoč posameznih toksinov, imenovanih konotoksini.
Kljub priznani počasnosti polžev lahko konidi zelo hitro ustrelijo svoj proboscis, uspelo je ohromiti in pogoltniti plen enake velikosti kot njegova lupina ali celo večje. Obstajajo študije, ki so pokazale, da lahko ta bitja selektivno spremenijo sestavo strupa in ga prilagodijo vsakemu plenu.
Konidi kot potencialni vir zdravilnih spojin
Glede na izjemno selektivnost strupa konidov že desetletja obstaja namen izkoriščanja teh naravnih spojin za razvoj zdravil.
Konotoksini se uporabljajo kot farmakološko orodje preučiti signalizacijo bolečine, imajo potencial, da postanejo nov razred zdravil proti bolečinam. Ko znanost napreduje bolj izpopolnjene metode analize, postaja preučevanje strupov konidov vse bolj obetavno.
V zadnjih letih je bil dosežen napredek pri odkritju številnih novih sekvenc konotoksinov terapevtskega pomena. A vseeno, sinteza in karakterizacija zdravil sta bili razmeroma počasnejši.
Obeti na tem področju raziskav so spodbudni, saj se ocenjuje, da je v vseh vrstah konidov 70.000 različnih konotoksinov, značilnih pa je manj kot 1% peptidov, ki jih sestavljajo.
Zgodba o uspehu strupa Conus geographus
Zanimivo je vedeti, da iz študije strupa Conus geographus so bili ugotovljeni majhni proteini ali peptidi z antagonistično aktivnostjo nikotinskega acetilholinskega receptorja.
Ti konotoksini delujejo tako, da paralizirajo polžev plen. Še en konotoksin deluje na receptorje, imenovane NMDA. Ta receptor pri ljudeh sodeluje pri zaznavanju bolečine, spominu in učenju.
Iz teh študij, Pojavil se je peptid Con-G, močnejše sredstvo proti bolečinam, bolj selektivno kot morfij. Če menimo, da je bolečina eden vodilnih vzrokov invalidnosti na svetu, lahko cenimo vrednost teh ugotovitev.
- Peptid Con-G se je izkazal za učinkovitega pri zdravljenju kronične nevropatske bolečine. To bolečino običajno trpijo bolniki z rakom, artritisom, skodlami, sladkorno boleznijo in aidsom.
Uporaba teh peptidov ni omejena le na zdravljenje z zdravili. Glede na njihovo izjemno specifičnost so lahko konotoksini v pomoč pri razjasnitvi kako deluje biologija za bolečino.
Drugi konotoksini, ki povzročajo trans pri plenilih konidov, so analogi insulina.
Nedavna študija je pokazala, da strup C. geographus Vsebuje specializirane insuline, ki so jih poimenovali "Con-Ins". Dejavnost teh toksinov je ključna pri lovski strategiji te vrste in potencialno iz drugih konidov.
Avtorji so preverili, da je vsebnost peptida analognega insulina v C. geographus sproščeno v vodo, povzročeno hipoglikemijo. Inzulini strupa ne povzročajo nujno smrti plena, ampak v njihovi pomirjenosti in dezorientaciji, ki pužu omogočajo, da jih požre brez odpora.
Končno, dokazi o insulinu podobnih peptidih v strupih drugih vrst konidov kažejo na splošno vlogo teh toksinov kot strategije za zajemanje plena.
