Tapir je primitivno bitje. Po zapisih fosilnih vrst, njihovi predniki so že pred približno 55 milijoni let naselili evroazijsko regijo. Skozi vse življenje na planetu je izumrlo devet od 10 rodov družine tapirid.
Trenutno je med številnimi družinami reda Perissodactyla, preživijo le tapirji in nosorogi iz skupine ceratomorfov. Zanimivo je vedeti, da je ena od njegovih anatomskih oznak od takrat ostala nespremenjena: liho število kopitastih prstov na zadnjih nogah.
Tapir prejme dolg seznam pogostih imen, kot so tapir, anta, tatabra, mbeorí, mboreví ali sachavaca. Pri avtohtonih prebivalcih venezuelske Amazonke so po Waraosih znani kot Dasdil; in podobno kot Shama med Yanomami.
Kje živi tapir?
Trenutno v severni Evraziji, prvotnem ozemlju skupine, ni več tapiridov. Zanimivo je omeniti, da je nekaj sprememb, ki jih je skupina doživela skozi svoj razvoj, kažejo na dobro prilagajanje habitatu, ki ga zaseda.
Današnji tapiridi so vključeni v en sam rod, s tremi vrstami v Srednji in Južni Ameriki ter eno na Malajskem polotoku in otoku Sumatra. To ni pomembno za regijo, saj vsi tapiri živijo na območjih z dobrim vodnim virom, vključno z gozdovi, deževnimi gozdovi, gorami in travniki.
- Tapirus indicus, Malajski ali azijski tapir: v južni Burmaniji, Maleziji in na Sumatri
- Vrste Tapirus bairdii, Tapir Bairdii ali srednjeameriški tapir: od južne Mehike do severne Kolumbije in vzhodno od Andov Ekvadorja.
- Tapirus terrestris, Brazilski tapir ali kopenski tapir: živi v Kolumbiji in Venezueli severno od Argentine in južno od Brazilije.
- Tapirus pinchaque o Gorski tapir: naseljuje Ande od severozahodne Venezuele, Kolumbije in Ekvadorja do severozahodnega Perua.
Kakšne so značilnosti tapirja?
Tapir je največji rastlinojedec v novem svetu. Odvisno od vrste lahko odrasla oseba doseže 200 do 360 kilogramov. Na splošno so značilne lastnosti tapirjev trdno telo, rep in kratke noge, velika glava in zmanjšan vrat.
Tapirova obrazna anatomija izstopa, saj je zelo specializirana. Njegova lobanja ima niz posebnih kostnih značilnosti, ki so se razvile, da so razvile kratko in prožno cev.
To je zanimivo vedeti deblo tapirja je pravzaprav zgornja ustnica in nos. Prilagodljivost debla mu omogoča, da prime stvari, z njim pa trgajo liste in plodove z dreves.
Ko so ogroženi, se tapiri potopijo v reke in se potopijo svoje smrčke uporabljajo kot dihalko. Azijska vrsta ima večje deblo.
Tapirjevo vedenje
Glede na študije, čeprav niso izključno nočne, težijo k temu, da se podnevi zatečejo v gozd, ponoči pa se hodijo hranit. Na splošno tapirji niso zelo družabna bitja, zdi se, da nimajo zapletenih odnosov. Čeprav so na splošno sramežljivi, so agresivni, medtem ko tekmujejo za spremljevalce ali branijo ozemlje.
Tapirji imajo relativno dolgo obdobje brejosti 13 mesecev in dajo eno leglo na leglo. Treba je opozoriti, da se krzno mladih zelo razlikuje od krzna odraslih. Imajo maskirni vzorec, ki spominja na lubenico, z rjavimi in bež črtami, ki z odraščanjem izgubijo.
Po drugi strani pa se odstavitev mladih pojavi pri starosti 10 do 12 mesecev. Pri dveh do štirih letih so malčki pripravljeni na parjenje in lahko živijo od 25 do 30 let.
Tapirji proizvajajo različne vokalizacije
Po različnih študijah tapirji povzročajo škripanje, da izrazijo strah, tesnobo ali bolečino. Kaj je več, vokalizirajo "klik", da se identificirajo med isto vrsto, zlasti v času parjenja. Prav tako agresijo izkazujejo z nosnim smrčanjem, ob razdraženosti pa hrupajo.
Ohranjeno stanje
Vrste tapirjev so Na rdečem seznamu ogroženih vrst IUCN je razvrščen kot ranljiv. Čeprav je za določitev trenutnih gostot in trendov potrebnih več študij, se verjame, da se populacija tapirja v celotnem geografskem območju zmanjšuje.
Glavne grožnje vključujejo lov (na meso in kožo), konkurenca habitatov z živino in razdrobljenost habitata zaradi krčenja gozdov. Čeprav so zakonsko zaščiteni pred lovom, se lov še vedno pojavlja na številnih zavarovanih območjih.
Treba je opozoriti, da imajo vrste tapir glede na raznoliko prehrano s sadjem, listi, cvetovi in lubjem zelo pomembno vlogo kot razširjevalci semen. Na podlagi tega dejstva, velja za krajinske arhitekte in ključne kamnite vrste za ohranitev ekosistema, v katerem živijo.