Običajno razvrščamo živa bitja glede na njihovo prehrano kot rastlinojede, vsejede ali mesojede. Kljub temu je med travo in mesom širok spekter: živali, ki sesajo kri, detritivori ali gnoj, običajno ostanejo zunaj strožjih skupin.
O tej zadnji skupini, o kateri bomo danes govorili: živa bitja, ki se hranijo z blatom. Spodbujamo vas, da nadaljujete z branjem, kajti kljub začetnemu nezadovoljstvu, ki bi ga lahko povzročilo, za to evolucijsko strategijo presenetljivi mehanizmi uporabe organskih snovi so skriti.
Kaj je koprofagija?
Stroga gnojna žival je tista, ki se hrani skoraj izključno z iztrebki drugih živali. Gnoj ne morejo preživeti na drugem viru hranil.
Res je, da se pri različnih velikih sesalcih, glodalcih in celo psih lahko pojavijo epizode morebitne koprofagije, kot bomo videli kasneje.
Ključ do tega izraza je v obvezni naravi prehrane. Čeprav obstaja več živali, ki kažejo vedenje gnoja, so v to skupino uvrščene le tiste, ki svojo prehrano in način življenja temeljijo na zaužitju blata. Zato ni tvegano posploševati in trditi, da je edinstvena strategija pri žuželkah.
Kako se predela blato?
Ironično je, da je treba ta vir hrane na nek način predelati pred žuželkami, večinoma hrošči in njihove ličinke, ga lahko porabijo. Opazili so tri različna vedenja:
- Prva skupina, sestavljena iz gnojevk, odcepi del iztrebkov, z njo naredi žogo in jo premakne za določeno razdaljo, preden jo zakoplje. Od tod se odrasli hranijo s tem virom in tudi odlagajo jajčeca v fekalno snov, tako da ličinke lahko dostopajo do hranil do njihovega polnega razvoja.
- V drugi skupini, ki vsebuje več vrst, med katerimi je več vrst rodu Geotrupidae, hrošči tudi nosijo fekalne snovi na varno. Za razliko od igralcev ne tvorijo žoge, ampak nosijo segmente na sprednjih udih in glavi. Omenjeni rod gradi zelo zapletene rove, kjer hrani hrano, ki jo merijo lahko več kot dva metra.
- Tretja skupina, ki obsega predvsem žanrCoprinae,gnezda raje gradi neposredno pod blatom in tako imajo enostaven dostop do hrane.
Vsaka vrsta gnoja kaže nagnjenost k blatu določene živali, kot tudi zaradi posebnega stanja sušenja istega. Večina vrst išče odpadke kopitarjev, saj je pri mesojedcih uporaba hranil veliko večja, iztrebki pa nimajo hranilne vrednosti.
Sčasoma koprofagija
Ko opustimo strogi izraz, odkrijemo, da obstajajo epizode koprofagije pri različnih sesalcih:
- Kunci in morski prašički nimajo tako prefinjenega prebavnega sistema kot prežvekovalci, ki imajo večkomorne želodce. Iz tega razloga ne morejo pridobiti vseh koristi zelišča in jih po prvem izločanju nekaterih kroglic, imenovanih cekotrofi, ponovno zaužijejo, da jim dajo drugi krog. Ko dobimo potrebna hranila, se iztrebki ne porabijo več.
- Pri nekaterih velikih sesalcih, kot so sloni ali koale, lahko mladi sčasoma zaužijejo iztrebke odraslih. To jim zagotavlja bistvene bakterije za pravilno delovanje črevesja, ki jih ob rojstvu še nimajo.
- Psi lahko vadijo tudi koprofagijo, vendar zanje niso našli nobenih koristi kot pri ostalih naštetih sesalcih. To je lahko znak nepazljivosti, stresa, tesnobe ali nezdravega okolja.
Pomen recikliranja
Strogi gnojni insekti so bistvenega pomena za ekološke cikle ekosistemov. Razgradnja iztrebkov in njihovo zlitje s tlemi, tako da jih lahko uporabljajo tako mikroskopska bitja kot rastline, je počasen proces. Hrošči, ki se odcepijo in prenašajo fekalne snovi, to močno pospešijo, poleg tega pa hitro oplodijo zemljo.
Ločevanje iztrebkov po pokrajini preprečuje tudi kopičenje patogenov, onesnaženje tal, ali prekomerna količina parazitov iz blata.
Kot smo videli, kolikor se zdi koncept neprijeten, je koprofagija popolnoma veljavna evolucijska strategija, ki prinaša koristi tako na ravni posameznika kot na ravni ekosistema.
