Normalno je, da se kot ljudje sprašujemo, kako je možno, da ekosistemi trajajo dlje časa. Ta kontinuiteta je posledica dejstva, da tako biološka komponenta (biocenoza) kot fizični prostor (biotop), ki jo sestavljata, v naravnih razmerah so v popolni harmoniji.
Vendar ni dovolj, da obstaja živa komponenta in habitat: bistvenega pomena so tudi odnosi med rastlinami in živalmi. Tu pride v poštev koncept prehranjevalne verige, ki ga bomo podrobneje razložili v nadaljevanju.
Energija in prehranjevalna veriga
Zakon ohranjanja energije izhaja iz preproste premise: energija se ne ustvarja in ne uničuje, le preoblikuje se. To velja za vsak fizični sistem in naravni svet ni izjema.
Tako se hrana, ki jo zaužijejo živali, pretvori v vitalno energijo za njihovo preživetje. Del te energije gre za presnovo živega bitja, zato se razprši v obliki toplote. Še en del tega vnosa kalorij pretvori se v organsko snov, torej v živalsko tkivo.
Trofična veriga odlično ponazarja ta proces, saj gre za spremljanje prenosa hranilnih snovi (organskih snovi) med vrstami živih bitij v ekosistemu. Tako da, v tem biološkem okviru obstajajo ravni, kjer je vsaka vrsta katalogizirana glede na njene fiziološke potrebe.
Kako so živali razvrščene v prehranjevalno verigo?
V vsakem ekosistemu obstajajo različne ravni proizvodnje in porabe energije. To so naslednje:
- Primarni proizvajalci:rastline in bakterije, ki lahko uporabljajo sončno energijo ali kemične izdelke za proizvodnjo energije in s tem pridobivanje organskih snovi.
- Primarni potrošniki:fitofagne, sadnojede in rastlinojede živali. Hranijo se s proizvodi rastlinskega izvora.
- Sekundarni potrošniki:plenilci, ki se hranijo neposredno s primarnimi potrošniki. Zanimivo dejstvo je, da so tu vključeni tudi paraziti rastlinojedih živali, saj teoretično uporabljajo tudi organske snovi živalskega izvora.
- Terciarni potrošniki:znani kot "super plenilci", so živali, ki se prehranjujejo tako s primarnimi potrošniki kot s sekundarnimi plenilci. So vrhunec prehranjevalne verige, živa bitja prevladujoče narave v ekosistemu.
Seveda, ko se vzpenjamo po tej prehranjevalni verigi, lahko to vidimo sprva pridobljena energija se izgubi. Velik del energije, ki se prenaša na vsaki ravni, živo bitje porabi za dihanje, gibanje in nastanek potomcev. Zato le majhen odstotek doseže naslednji trofični ešalon.
Na primer, le desetina sončne energije, ki jo ujame zelenjava, skupaj konča v tkivu krave, ki jo porabi. Vse ostalo se izgubi v presnovnih reakcijah.
Občutljiva mreža interakcij
Vsaka avtohtona vrsta zadevnega ekosistema je bistvena za vzdrževanje trofične verige. Ko se povezava izgubi, se zgodi dvoje:
- Prvič, vrste neposredno pod manjkajočim členom bodo imele eksponentno rast števila populacij. Ker nimajo plenilca, ki bi jih zalezoval, brez težav se lahko razmnožujejo in hranijo.
- Poleg tega bodo tisti, ki so na isti ravni manjkajočega člena, spremenili svojo dinamiko, Nimajo neposrednega konkurenta, ki je bil prisoten že prej.
To je v očeh neobveščene osebe lahko celo pozitivna novica. Na primer, če volkovi izginejo iz ekosistema, je manj epizod lova in rastlinojedi lahko živijo v miru, kajne?
Torej nič ne more biti dlje od resnice prekomerna rast katere koli vrste lahko predstavlja resen problem za ekosistem. Na primer, če bi se prežvekovalci lahko razmnoževali brez kakršne koli nevarnosti, bi zelo verjetno uničili rastlinske skupnosti, ne da bi jim dali čas za ponovno rast.
Vprašanje ravnotežja
Zato je zlasti na podeželju poseben poudarek na neiztrebljanju naravnih plenilcev, ki naseljujejo območja, ki mejijo na človeška območja. Morda nam ni všeč živeti v bližini volkov, kač ali medvedov kot ljudje, vendar resnica je, da so te živali bistvene za dobrobit ekosistemov.
Ta realnost lahko v bistvu velja za vse vrste. Kljub dejstvu, da je v trofičnih omrežjih več ključnih živali kot drugih, je nujno, da jih enako spoštujemo, saj vsaka opravlja posebno in nenadomestljivo funkcijo.