Naravni svet kljub svoji raznolikosti včasih ponuja podobne rešitve za podobne težave. To je znano kot evolucijska konvergenca, ki temelji na pojavu podobnih struktur med nepovezanimi živalmi, pogojene z biomehanskimi potrebami okolja, v katerem živijo. Ta izraz je zelo pomemben za razumevanje obstoja cecilijcev, ki ga bomo predstavili v nadaljevanju.
Kako drugače je lahko vretenčar tako podoben primitivnemu črvu? Odgovor je preprost: naravna selekcija izbere najuspešnejša živa bitja, ki imajo v danem okolju najboljše možnosti za preživetje, saj bodo le ti povzročili potomce, ki bodo svoje lastnosti prenesli na naslednje generacije.
Zato so cecili podobni črvom, saj obe vrsti naseljujeta podzemno kraljestvo in ta podolgovata, črviva oblika je v tem okolju zelo uspešna.
Manj znane dvoživke
Caecilia so dvoživke, ki pripadajo reduGymnophiona.Živijo predvsem v vlažnih tropskih regijah in imajo fosilne navade, torej živijo pod zemljo. Zaradi omejenega vitalnega dosega in sramežljive narave ta podolgovata bitja redko pridejo v stik z ljudmi. Tako so splošni populaciji zelo malo znani neizkušen človek pa jih zlahka zamenja za črva ogromnih razsežnosti.
Tu je nekaj splošnih značilnosti teh dvoživk:
- Cecilijci imajo različne velikosti, od 98 milimetrov vrste Idiocranium russelido enega metra in polCaecilia thompsoni.
- Imajo zelo majhne oči, ki so v mnogih primerih sposobne zaznati le svetlobne razlike v okolju. Nekatere vrste imajo celoten očesni aparat zakopan pod povrhnjico, značilnost, ki kaže, da so pod zemljo očesni organi.
- Nimajo okončin, imajo pa močne lobanjske mišice, ki jim omogočajo rezanje usedlin, zaradi česar so odlični bagri.
- Med nosom in očmi imata dve čutni "lovki"., ki jim omogočajo zaznavanje vonjav.
Kot lahko vidimo, so te živali popolnoma prilagojene podzemnemu življenju. Ta prilagoditev presega zunanje morfološke spremembe, saj tako kot kače, običajno imajo zmanjšana pljuča (ali levo stran), da ohrani vitko, črvivo obliko. Vrsta tretochoana eiseltimanjka mu obe pljuči, saj so različne študije ugotovile, da diha le skozi kožo.
Ekologija cecilijcev
Kot smo že predvideli, ti majhni vretenčarji večino svojega življenja preživijo pokopani. Nekatere vrste, kot npr Caecilia pachynema,Prihajajo samo ponoči in v epizodah hudourniških dežev.
Tako kot pri drugih dvoživkah je njegova prehrana žuželk in majhnih vretenčarjev. Zato kljub počasnosti in pomanjkanju refleksov, ohraniti lastnosti plenilske živali (na primer štrleči zobje nazaj, ki jim omogočajo, da zadržijo hrano).
Zanimiva reprodukcija
Zanimivo je posvetiti svoj prostor reprodukciji te živali, saj predstavlja strategije, ki jih ne vidimo pri nobeni drugi vrsti vretenčarjev. Na primer vrsta Boulengerula taitanusprikazuje obliko starševske oskrbe, ki temelji na matrifagiji, tj. mladi se hranijo z materinim tkivom.
Študija v reviji Nature je pokazala razkrite rezultate v zvezi s to netipično starševsko oskrbo:
- Samice te vrste imajo kožo dvakrat debelejšo od mladoletnih osebkov, ki niso dali potomcev. To je, pripravljajo se na porabo dela telesa.
- Celice tega tkiva se razlikujejo od celic drugega epitelija, saj so pripravljene zagotavljati beljakovine in maščobe potomcem.
- Ti mladi imajo vrsto začasnih zob, ki jim omogočajo, da odtrgajo segmente materine kože.
To ni pogosta metoda starševske oskrbe za cecilije, saj je večina omejena na zaščito jajc z zvijanjem nad njimi. Nekatere vrste so ovoviviparne, kar pomeni, da se ličinke popolnoma pojavijo iz jajčeca samice po prehodu skozi stopnjo jajčeca v maternici.
Narava nas ne pusti ravnodušnih
Kot smo videli, so cecili živali z eksotičnimi lastnostmi, ki so ljudem zelo malo znane. V primerjavi z drugimi dvoživkami je zelo malo podatkov o njihovi ekologiji in navadah.
Prvi korak pri preprečevanju izumrtja katere koli vrste je njeno temeljito poznavanje in zato so študije živalstva, pa naj bodo še tako čudne in skrivnostne, bistvenega pomena za ohranitev biotske raznovrstnosti planeta.