Morski pajki sestavljajo razred piknogonidov in so nejasno podobni pajkom, čeprav je v resnici njihova razvrstitev zagonetna. Po mnenju zoologov lahko ta skupina z več kot 1.300 morskimi vrstami predstavlja zelo zgodnji izcedek rodu heliceratov.
Tako so piknogonidi opredeljeni kot potujoči morski nevretenčarji, skoraj izključno prosto živeči, čeprav so bile opisane nekatere parazitske vrste, npr. Nymphonella tapetis, ki živi v školjkah.
Pomembno je omeniti, da najdemo v vseh oceanih po svetu, od polov do tropov in od primorskega pasu do najglobljega morja. Kar zadeva velikost, se lahko razlikuje od nekaj milimetrov pri primorskih vrstah do vrst z nogami 75 centimetrov v globoki vodi.
Morski pajki so starodavni prebivalci planeta
Doslej je bilo opisanih nekaj fosilnih vrst, ki kažejo, da je ta rod naseljeval planet več kot 400 milijonov let. Njihov skupinski uspeh je v veliki meri mogoče pripisati njihovi morfološki preprostosti. Na primer, odsotnost organov za dihanje, prebavo ali cirkulacijo.
Predvsem, večina njegove telesne mase je na dolgih nogah. Omeniti velja dejstvo, da ta bitja nimajo prave glave, čeprav so strokovnjaki ugotovili, da imajo jasno koncentracijo čutnih organov proti sprednjemu delu telesa.
Kakšna je njegova posebnost?
Predvsem, So osnovna bitja, za katera je značilno izjemno zmanjšanje telesa. Primerjalno imajo zelo dolge noge, v katerih so nameščene spolne žleze in črevesne divertikule. Imajo tudi sekundarni par nog za prenašanje jajčec, ki so prisotna pri vseh samcih, odsotna pa so pri samicah nekaterih rodov.
Na splošno imajo 8 nog, včasih pa jih je lahko 10 ali 12. Odvisno od vrste je lahko par kelatnih dodatkov (čeliform) in dodatkov senzorične funkcije.
Prisotnost ali odsotnost teh dodatkov je osnova za razvrstitev v vsako skupino morskih pajkov. Kaj je več, tiimajo preprost živčni sistem ventralnih ganglij in rudimentarni obtočni sistem.
Telo brez glave
Za razliko od drugih pajkovcev morski pajki nimajo cefalotoraksa, kot njegova klasična oblika telesa vključuje cefalon, ki je primitivni dodatek. Ta nosi očesni tuberkel s štirimi očmi. Na to temo obstajajo anatomske variacije, ki vključujejo atrofijo ali izgubo oči in celo očesni tuberkel.
Če morski pajki nimajo organov, kako opravljajo svoje vitalne funkcije?
Morski pajki nimajo škrg ali organov za dihanje, saj "dihanje" poteka z difuzijo na nogah. Nedavna študija pri velikanskih polarnih vodnih pajkih je pokazala, da se kisik iz vode absorbira skozi kožico, ki tvori njihov eksoskelet. Tako ta bitja dihajo skozi luknje ali mikroskopske pore, ki se z rastjo živali povečajo.
To je zanimivo vedeti tudi nimajo prebavnega trakta. Dejansko se hrana, ki jo jedo, razgradi v celicah (znotrajcelična prebava) in hranila se tam ekstrahirajo.
Morski pajki imajo usta, trikotna odprtina na koncu izdelanega sesalnega dodatka ali izbokline. Za hranjenje v svoj plen vstavijo tisti dolgi privezek, imenovan proboscis, in skozi njega absorbirajo "tekočo prehrano".
Zaradi tega je njihova prehrana sestavljena iz živali z mehkim telesom, kot so hidre, morske vetrnice in drugi briozoi. Značilnosti tega debla se med več kot tisoč opisanimi vrstami razlikujejo po velikosti in obliki.
Drugič, vaša "kri" ali hemolimfa ne vsebuje posebnega dihalnega pigmenta. Kisik, pridobljen z difuzijo, se po telesu prenaša po dveh mehanizmih. Prvi s črpanjem hrbtnega srca v trupu, drugi s peristaltičnimi kontrakcijami črevesja, ki segajo do nog.
Kako so lahko tako preprosta bitja pokosila vsa morja na planetu?
Opaženo je bilo, da pajki v morju "plavajo" v ritmu oceanskih tokov. Za nekatere vrste je znano, da se zakopljejo v pesek. Obstaja zapis, da morski pajki hodijo po oceanskem dnu na svojih vitkih nogah. Znano je tudi, da lahko prevozijo velike razdalje na večjih živalih, kot je meduza.
Prilagajanje je ključ
V povzetku, velika razširjenost teh bitij na planetu kaže, da so dosegli pomemben uspeh pri prilagajanju na različne ekološke niše. Čeprav so bili malo raziskani, lahko vidimo, da je ključni dejavnik tega uspeha njihova morfološka plastičnost.
Se pravi, sposobnost spreminjanja velikosti telesa in števila njegovih dodatkov. Nedvomno je ta lastnost omogočila, da so se morski pajki prilagodili široki paleti substratov in virov hrane.
