Koala (Phascolarctos cinereus) je torbar, čigar podobo vsi povezujemo z njegovo domovino, Avstralijo. Znanstveno ime za to primitivno bitje pomeni "pepelnato sivi medved v vrečah".
Brez obrambe koala je zadnja živa vrsta iz družine fascolárctidos, torbice, ki so izumrle pred milijoni let. Pravzaprav je edini najbližji živi sorodnik wombat (iz družine) Vombatidae), ki skupaj z drugimi izumrlimi družinami sestavlja zmanjšan podred Vombatiformov.
Edinstven sesalec
To je zanimivo vedeti beseda koala v domorodnem jeziku pomeni "brez pitja". To se nanaša na dejstvo, da se ta drevesna vrsta ne premika v iskanju vodnih virov. Tako velja, da žival dobi vso potrebno vodo iz listov evkaliptusa, ki jih poje.
Nedvomno, uživanje evkaliptusa je upoštevalo strategijo preživetja, No, v tej niši ne bi imel konkurentov. Vendar pa iste prilagoditve, ki so ji omogočile preživetje s tem virom kot hrano, danes to vrsto naredijo ranljivo.
To je zato, ker je gozdni dom evkaliptusa izčrpan. Zato je razumevanje in razkrivanje posebnih potreb koale še en korak v prizadevanjih za ohranitev.
Eukaliptus: zelo specifična prehrana za koalo
V času evolucije je koala pridobila izvrstno specializacijo za prehrano na skoraj izključni prehrani na osnovi listov evkaliptusa. Ta specializacija je značilna zaradi 600 vrst evkaliptusa, ki rastejo na njegovem območju razširjenosti, pojejte jih le približno 30.
S prehranskega vidika so listi evkaliptusa slaba hrana, bogata z vlakninami in nizko vsebnostjo dušika. Glavna prilagoditev koale za prebavo 1,3 kilograma listov evkaliptusa na dan je da je zelo razvil črevesni del, imenovan cecum.
Ta segment je dolg približno dva metra, kar je veliko več kot šest centimetrov, ki jih meri pri ljudeh. Zahvaljujoč temu obsežnemu cekumu se poveča zmogljivost mikrobne fermentacije, kar izboljša pridobivanje hranil. Tudi v slepi črevi se zgodi uporaba vode v listih.
Prilagoditev na strupenost
Obstaja razlog, zakaj uživanje evkaliptusa pri živalih ni običajno: je rastlina, bogata s tanini in drugimi zelo strupenimi spojinami, na primer terpeni, ki so tudi hlapne spojine, ki oddajajo značilen vonj.
Da bi izkoristili evkaliptus kot hrano, je koala razvila več strategij:
- Idealna slina: vsebuje beljakovine, ki se vežejo na tanine in jih "sekvestrirajo", kar preprečuje njihov učinek.
- Poseben nosKoale skoraj vedno pred jedjo skrbno zadišijo po svoji hrani. Po sekvenciranju genoma koale je bilo ugotovljeno, da ima v primerjavi z drugimi vrstami povečano število genov za vohalne receptorje.
- Občutljivo brbončice: je prav tako odkril razširitev genske linije vomeronazalnega receptorja tipa 1 (V1R), kar je skladno s povečano sposobnostjo odkrivanja, z degustacijo, strupenih sekundarnih presnovkov rastline.
Črevesne bakterije so ključne za življenje na evkaliptusu
Pri tej vrsti obdobje laktacije mladih traja do dvanajst mesecev. Približno šest mesecev začne mati pripravljati tele na prehrano z evkaliptusom. A) Da, mati predžari liste in proizvede blato, ki ga mladenič poje neposredno iz kloake.
Sestava te kaše se zelo razlikuje od navadne iztrebke, ki je bolj podobna vsebini slepega črevesa in ima visoko koncentracijo bakterij, ki tam prebivajo. Tele se s to kašo hrani približno mesec dni in velja za prehodno prehrano, da lahko sam prebavi prehrano odraslih.
Ko se rodi, črevesje koale ne vsebuje teh bakterij in brez njih ne bi moglo izvleči dovolj hranilne vrednosti iz rastlin.
Koala ve, kako izkoristiti vodo
Glede na študije vedenja koale je bilo ugotovljeno, da je vlaga v listih evkaliptusa glavni vir vode za žival, čeprav se vnos dopolnjuje z deževnico ali jutranjo roso.
Poleg tega, da bi ohranili čim več telesne vode, koala skoraj popolnoma zmanjša vlago v blatu, ker je njihovo blato peleti zelo podoben kameli.
Presenetljivo pa je vedeti, da delovanje ledvic v koali ni podobno delovanju živali, prilagojenih puščavi, ampak je značilno za živa bitja v okoljih s široko dostopnostjo vode.
Ena od skrivnosti življenja "brez pitja" se je razkrila pred kratkim, ko je bila analiza genoma koale končana. Študija je pokazala, da vaš jezik lahko prekomerno izraža beljakovine z visoko afiniteto do vode, a aquaporina. Ta lastnost lahko daje koali možnost, da "okusi vodo" in selektivno porabi liste z več vlage.
Dragoceno in ogroženo
Po zakonu o ohranjanju narave Queensland iz leta 1992, koale so po vsej Avstraliji razvrščene kot ranljive in so zaščitena vrsta. Znanstveni odbor za ogrožene vrste je leta 2012 ocenil stopnjo upadanja velikosti populacije na 28%.
Na to stopnjo močno vpliva močno upadanje gozdov v avstralskih zalednih regijah, najbolj izpostavljenih nedavni suši.