Za razliko od tega, kar je znano o razmnoževanju čebel in njihovem kastnem sistemu, postopek, s katerim mravlja postane matica, ostaja neznan.
Okoli tega vprašanja obstaja več hipotez, ki jih je treba še preučevati. Veliko število mravelj, ki obstajajo na svetu, še dodatno zaplete skrivnost.
Nerazrešena skrivnost
Znanstveniki so pred kratkim odkrili, da procesi, s katerimi mravlja postane kraljica lahko zajemajo številne genetske dejavnike.
To je v nasprotju s prejšnjimi hipotezami, saj so v preteklosti mislili, da jih je vrsta krme, ki so jo zaužile te samice, spremenila v matice, tako kot pri čebelah.
Razlika med gnojenjem in negnojenjem
Mravlje kolonije sestavljajo samice, nekatere plodne kot kraljice in velika večina neplodna, kar je znano kot delavska kasta.
S to strategijo ali načinom življenja mravlje postanejo družba ki obstaja le pri nekaterih skupinah žuželk, členonožcev in eni vrsti sesalcev, golih podganah (Heterocephalus glaber).
Eusocieties ali superorganizmi, kot jih je poimenoval sociobiolog E. O. Wilson, so oblikovani tako, da je vsaka skupina posameznikov ali kasta zadolžena za vrsto nalog, da kolonijo ohrani pri življenju. To se dogaja pri mravljah.
Razmnoževalno kasto sestavljajo kraljica (ali v nekaterih primerih kraljice) in samci, ki nastanejo v vsaki reprodukcijski sezoni, katerih naloga je razmnoževanje in umiranje.
Ti samci se razvijejo iz neoplojenih jajčec, zaradi česar so haploidni. Samci po rojstvu in razvoju zapustijo kolonijo in začnejo poročni let v iskanju bodočih kraljic.
Ko se parijo, ti dajo spermo, ki jo bodo v svojem telesu hranili vse življenje, včasih do 15 let.
Drugič, vse samice se izležejo iz oplojenih jajčec. Najpogostejša vrsta je tista, ki povzroča sterilne mravlje. Druga vrsta samic so kraljice. Ta se izležejo iz istih jajc, vendar s prihodnjo sposobnostjo pridobivanja potomcev.
Hormonske ravni teh jajc se zelo razlikujejo od ravni delavcev. Zato znanstveniki predlagajo, da te koncentracije hormonov povzročijo, da mravlja postane kraljica, in ne drugačna vrsta prehrane, kot so predlagali v preteklosti.
Delavka mravlja, ki postane kraljica
Na svetu obstaja več kot 12.000 različnih vrst mravelj. Kot smo rekli, ta sorta zelo otežuje določitev vrste razmnoževanja in načina, kako mravlja postane kraljica.
Običajno je, da se kraljica po najnovejših študijah rodi kot taka, nanjo vplivajo genetski in hormonski dejavniki.
Ugotovljeno pa je bilo, da lahko pri nekaterih vrstah mravelj delavec postane kraljica in nenadoma pridobi reproduktivne sposobnosti zaradi hormonskih sprememb. Ta proces ni popolnoma razumljen in se še preiskuje.
Starševski pomen, da mravlja postane kraljica
Ko se kraljice in samci rodijo in razvijejo, zapustijo kolonijo, da začnejo poročni let. Samce vodijo feromoni kraljic proti krajem, kamor bodo vsi skupaj začeli leteti, da bi našli partnerja.
Med temi leti se kraljice parijo z več samci, da zberejo čim več sperme in najbolj raznolike.
Nedavne študije kažejo, da moška genetika je ključnega pomena pri določanju števila matic ki se bo v prihodnosti rodila v koloniji.
Na primer, če imata kraljica in samček enako genetsko ozadje (to sta lahko brata in sestra ali bližnji sorodniki) in se parita, bo rezultat v prihodnosti ta matica proizvedla veliko več matic.
Nasprotno, če imata samček in kraljica različen genetski izvor, bo kasneje proizvedeno veliko manj matic. Ta dejstva so lahko povezana z genetsko variabilnostjo in križanjem.
Ta zadnji koncept povzroča, da vrste genetsko osiromašijo, njihovo preživetje pa je lahko ogroženo, zato se kasneje prideluje veliko več mater in s tem poveča genetska variabilnost.
Okolje za razmnoževanje mravelj, vse je hipoteza
Za razliko od dobro podprtega in preverjenega znanja o razmnoževanju čebel, glede mrav so vse hipoteze in špekulacije.
Če povzamemo, študije kažejo, da ima moška genetika pomembno vlogo. Vendar izbira ženske kraljice ostaja skrivnost.
Najpomembnejši dejavniki, ki vplivajo na to, da mravlja postane kraljica, so kemični in genetski. Kljub temu pa veliko število vrst bo še naprej predstavljalo dodatno težavo pri preiskavi.