Marina vaquita, (Phocoena sinus), je ena od šestih vrst zobatih kitov (pliskavk), ki sestavljajo družino focenid. So najmanjša skupina kitov, zato v odrasli dobi vaquita ne presega 150 centimetrov in 50 kilogramov.
Kar zadeva habitat, ima ta vrsta zelo omejen obseg, saj najdemo le v rezervatu Zgornji zaliv Kalifornija, v Mehiki. Sezonsko se vode tega zaliva zelo razlikujejo po temperaturi: od 14 do 36 stopinj Celzija od januarja do avgusta.
Tako marina vaquita izstopa po svoji pomembnosti prilagodljivost za prenašanje velikih letnih temperaturnih nihanj. Večina focenidov je omejena na življenje v hladnih vodah, manj kot 20 stopinj Celzija.
Kako razlikovati marino vaquita?
Značilnost te vrste je izjemen videz ustnic. Kaj je več, zgornji del telesa je temno siv, medtem ko je trebuh skoraj bel ali svetlo siv. Plavuti so sorazmerno večje kot pri drugih pliskavkah.
Kar se tiče rostralnega profila, je v mnogih pogledih topo. Marina vaquita izgleda kot pristaniška pliskavka Phocoena phocoena, z izjemo, da je vaquita tanjša.
To je bilo razloženo v smislu toplejšega habitata: vitko telo poveča razmerje med površino in prostornino, spodbujajo odvajanje toplote. Pri tej vrsti je bil ta argument uporabljen tudi za razlago obstoja večjih dodatkov.
Kalifornijski zaliv je dom zelo zaželenih rib totoaba (Totoaba macdonaldi), znano kot beli kroker ali smrčanje. Žal sta pliskavka vaquita in totoaba podobna po velikosti in obliki, zato ju pogosto zamenjamo. Obe vrsti grozi izumrtje.
Obnašanje morskih vaquitas
Ta enigmatična vrsta je zelo sramežljiva in ni običajno videti, da skače kot delfini na površje morja, ker preprosto izstopite za nekaj sekund, da vdihnete. Znano je, da vaquita živi plitvo, torej manj kot 50 metrov.
Kar zadeva njihove prehranjevalne navade, je njihova prehrana sestavljena iz različnih rib in lignjev, ki se nahajajo v bližini vode. Čeprav nekatere študije poročajo, da je osamljen, opazili v majhnih skupinah do 8-10 posameznikov.
Tako kot mnogi drugi focenidi tudi pliskavka vaquita uporablja sonar kot sredstvo komunikacije in navigacije po svojem habitatu.
Vaquitas na vratih izumrtja
Po registru Mednarodne zveze za ohranjanje narave (IUCN) je ta vrsta razvrščena kot "kritično ogrožena" (CR).
Pravzaprav je vaquita najbolj ogrožen kitov: leta 2017 štelo je le 18 zrelih posameznikov, zato je videti živega primerka te vrste skoraj nemogoče.
Pogosto, morske vaquite ulovijo v ribiških mrežah, namenjenih drugim morskim živalim. Na primer v zabodnih mrežah za kozice ali za totoabo. Pravzaprav je bila smrtnost v mrežah priznana kot najresnejša in neposredna grožnja za preživetje te živali.
Druge možne grožnje, ki so bile predlagane, vključujejo depresijo v sorodstvu, izpostavljenost pesticidom in ekološke spremembe zaradi zmanjšanega pretoka reke Kolorado.
Kaj je znano o razmnoževanju pliskavke vaquita?
Razmnoževanje pliskavke vaquita je sinhrono, zato porod se pojavi od konca februarja do začetka aprila. Poleg tega naj bi spolno zrelost dosegli med tretjim in šestim letom starosti.
Znano je tudi, da ta vrsta ni monogamna, saj se samci parijo s čim več samicami. Poleg tega imajo samice samo eno tele na nosečnost, dojenje pa traja manj kot eno leto. Vaquitas ima lahko reprodukcijski cikel dve ali več let.
Ali obstaja upanje?
Sposobnost majhnega prebivalstva, da si opomore po hudem upadu, nanjo močno vpliva reprodukcijska biologija.
Na žalost je o mnogih ključnih reproduktivnih parametrih te vrste malo znanega. Vsekakor ima vaquita še vedno žarišče upanja, dokler je dovolj primerkov še živih.
