Darwinova žaba (Rhinoderma darwinii) je endemična vrsta zmernih gozdov v južnem Čilu in Argentini. To je zanimivo vedeti vrsta je dobila ime po Charlesu Darwinu ker ga je prvi opisal leta 1834. Naravoslovec ga je našel na otoku Lemuy v arhipelagu Chiloé, v jezerski četrti.
Ta dvoživka je znana tudi kot "kavbojska žaba". To je zato, ker po besedah domačinov njihova vokalizacija zveni kot kavboj, ki žvižga svoje govedo. Poleg tega so trebušne lise podobne kravjim madežem in imajo na nogah podaljške kože, ki so videti kot ostruge.
Kako prepoznati Darwinovo žabo?
To je majhna žaba, saj je njena velikost med 2,5-3,5 centimetra. Poleg tega ima glavo trikotne oblike z dolgim in nekoliko koničastim nosnim podaljškom. Njihova koža je v bistvu gladka z le nekaj bradavičastimi žlezami. Kot maskirna strategija lahko predstavlja spremenljivo obarvanost. Tako se njegova barva giblje od zelene do različnih odtenkov kave.
Poleg tega v ventralni regiji kaže črno pigmentacijo z velikimi belimi lisami, ki se razteza na zadnje noge in meddigitalne membrane. Nekateri raziskovalci menijo, da bi žaba zaradi aposematičnega obarvanja lahko uporabila obarvanje ventralnega območja kot sredstvo odvračanja pred grožnjo potencialnih plenilcev.
Vir: Znanstveni turizem Aysén
Kakšna lastnost naredi Darwinovo žabo edinstveno?
Brez dvoma je edinstvena lastnost teh dvoživk vloga samcev pri razmnoževanju. Zanimivo je vedeti, da pri tej vrsti popoln razvoj zarodkov in ličink ne poteka v vodnem okolju, ampak v moških ustih. To je zelo specializiran način razmnoževanja, znan kot neomelija.
Kako je mogoče, da moški nosijo svoje mladiče v ustih?
Že leta 1848 je naravoslovec opazil, da so nekatere odrasle Darwinove žabe z velikim telesom nosile mladiče v notranji vrečki in pomotoma mislile, da so živorodne samice. Tri desetletja kasneje Ugotovljeno je bilo, da je samček in ne samica nosila mlade v veliki ustni vrečki.
Kasneje se je pokazalo, da se lahko ta vrečka, ko je polna, razširi v ventralni del dvoživke. Vreča komunicira z ustno votlino skozi dve vdolbinici na obeh straneh pod jezikom.
Sčasoma so mnogi raziskovalci menili, da je ustna vrečka več kot le posoda za ličinke. Kasneje so druge študije pokazale, da ima tudi vlogo pri izmenjavi hranil in dihal med očetom in ličinkami.
Kako poteka proces razmnoževanja pri Darwinovi žabi?
Po amplexus ali poročnem objemu, ki se pojavi pri dvoživkah, samica odloži jajčeca v vlažno zemljo. Nato se v 14 dneh v oplojenih jajcih zarodki začnejo premikati.
V tej fazi je samček jih vnese v usta in jajca zdrsnejo v ustno vrečko. Jajca se izležejo v vrečki, nato pa ličinke ostanejo v očetovi vrečki.
Mladostniki dokončajo svojo metamorfozo v vrečki v približno 52 dneh. Po metamorfozi, majhni dojenčki zapustijo usta svojih staršev.
Proces ni sinhroniziran, saj oče sprva obdrži dve jajci in sčasoma še naprej nosi druga jajca v glasilki. Tam, mladiči se hranijo z rumenjaki in nato iz izločkov, ki jih proizvaja stena vrečke.
Ohranjeno stanje
Čeprav obstajajo obsežne informacije, Darwinove žabe ne najdemo več tam, kjer je bila nekoč v izobilju. Spol Rinoderma IUCN ga uvršča med kritično ogrožene.
Vzroki navideznega izginotja ostajajo slabo razumljeni. Mnogi strokovnjaki opozarjajo na možni vzrok njihovega izrazitega izginotja kot izgubo njihovega habitata. To je predvsem posledica obsežne zamenjave avtohtone vegetacije s nasadi bora in evkaliptusa.
A vseeno, upadanje vrste na zaščitenih divjih območjih, kot so nacionalni parki, kaže na druge vzroke. Na primer podnebne spremembe ali bolezni. V tem smislu strokovnjaki menijo, da je verjetno vpletena chitridiomycosis, nalezljiva bolezen, ki jo povzroča gliva.