Izraz ključne vrste je na področje ekologije leta 1969 uvedel Paine in od takrat se je zdelo, da je ta koncept dobro opredeljen. Ključna vrsta je tista, ki ima v ekosistemu vrsto edinstvenih funkcij, ki bi jim, če bi izginile, sledile številne druge vrste.
Danes se o tem izrazu razpravlja v znanstvenem svetu, tako da nekatere raziskovalne skupine zagovarjajo njegovo popolno izločitev iz ekologije in ohranjanja. Katere vrste veljajo za ključne v skupnosti? Zakaj znanstveniki za ohranjanje in ekologijo raje odpravijo takšen koncept? Povedali vam bomo!
Paine in njene morske zvezde
Robert T. Paine je bil ameriški zoolog, ki je prvi skoval izraz ključne vrste. Njegov namen je bil razložiti odnos med okerno morsko zvezdo (Pisaster ochraceus) in njihov plen. Da bi to naredil, je preučil več skupnosti, kjer je bila ta zvezda prisotna na pacifiški obali, v državi Washington.
Po njegovem mnenju sestavo vrst znotraj območja popolnoma spremeni ena sama morska zvezda, ki ima zelo pomembno vlogo v prehranjevalni verigi. Za Painea, posamezniki te zvezdne vrste so temelj skupnosti, saj zagotavljajo stabilnost in vzdržljivost ekosistema. Ob izginotju bi se biotska raznovrstnost vrst popolnoma spremenila.
Paineovi poskusi so klasika v naravi ohranjanja. Njegovi diagrami so bili reproducirani v neštetih učbenikih, njegovi članki pa citirani več kot 2.509 -krat. Koncept ključnih vrst je postal zelo priljubljen, zakaj pa ga želite zdaj odstraniti?
Je izraz ključna vrsta zanesljiv?
Zamisel, da ima ena sama ključna vrsta nesorazmeren vpliv v ekološki skupnosti na podlagi njene številčnosti, povzroča veliko negotovost, a kljub temu biološko ni ustrezno utemeljen.
Za identifikacijo ključne vrste, po Paineu, prešteti je treba vse posameznike različnih vrst v skupnosti ali poznati njihovo biomaso (skupna teža vseh posameznikov vrste).
Izpolnitev teh prostorov je zelo težka, poleg tega pa je biomasa velike večine vrst običajno zelo majhna glede na skupnost. Zato so ponavadi najboljši plenilci na koncu opisani kot ključna vrsta, čeprav morda niso.
Kaj bi morala biti ključna vrsta?
Po tem in drugih dvomih, ki izhajajo iz obravnave izraza in težav, ki izhajajo iz uporabe v naravi ohranjanja, nekateri znanstveniki, kot je dr. Natasha B. Kotliar, predlagajo sprememba nekaterih značilnosti, ki opredeljujejo ključne kamnite vrste. Na ta način izraz ne bi bil popolnoma odpravljen, ampak obnovljen.
Tako bodo za opredelitev vrste kot ključne v skupnosti obravnavani naslednji dejavniki:
- Njegovo obilje.
- Prisotnost v časovnem in prostorskem merilu, tj. kdaj in kje vrsta ostaja aktivna.
- Upoštevajte različne ekološke razmere ki jim je lahko izpostavljen ekosistem.
- Imeti opravlja edinstvene funkcije ali izvaja procese, ki jih druge vrste ne.
S kategorizacijo vrste kot ključne zaradi teh dejavnikov se zmanjša možnost zamenjave izraza z drugimi ekološkimi pojmi, kot so:
- Prevladujoča vrsta: so številne in obvladujoče vrste ter zelo učinkovite pri konkurenci z drugimi vrstami. To velja za grmovje v čaparnih ali puščavskih ekosistemih.
- Ekološki inženir: organizmi, ki neposredno ali posredno modulirajo razpoložljivost virov za druge vrste, kar povzroča nenadne spremembe v okolju in pri posameznikih. Na primer ameriški bober (Castor canadensis). Ta žival je bila večkrat zmedena in imenovana ključna vrsta.
- Temeljne vrste: so nesorazmerno pomembni za vzdrževanje ekosistemov, na primer vijolični morski jež (Strongylocentrotus purpuratus).
Bi morali znanstveniki še naprej uporabljati ključne kamnite vrste kot koncept?
Najboljša (najbolj skladna in poenostavljena) definicija, ki so jo pripravili znanstveniki za ohranjanje, je:
Ključna vrsta je vrsta, ki je dokazljivo pomembna za delovanje ekosistema.
Kljub temu pa seznam ključnih vrst se iz dneva v dan povečuje, tako bi lahko prišel do točke, ko so druge živali omalovažene. Na koncu imajo vse vrste svojo vlogo v različnih ekosistemih. Izginotje ali popolno izumrtje vrste ima resne posledice, ne glede na njeno funkcijo.
Nasprotno pa uporaba izraza bi lahko bila zelo dragocena za znanost in njeno popularizacijo. Pomen ohranjanja vrst torej doseže več ljudi, stran od znanstvenega sveta. To je hiter in učinkovit način prenosa za razlago pomena vrst, čeprav je uporaba drugih pojmov natančnejša.
